70年代に「ザッパー」の愛称で大ヒット！ 時代を築いた名車Z650開発秘話【カワサキ空冷Zエンジン車の系譜】

カワサキ空冷4気筒モデルの元祖

1970年代に登場したカワサキの「Z650」は、ザッパーの愛称で親しまれ、絶大な人気を誇った名車中の名車。
しかも、このモデルは、その後30年近く続く、カワサキ製「空冷4気筒」エンジン車の元祖となったという点で、歴史的にも非常に重要なバイクだと言えます。

この記事では、そんな名車ザッパーがどんな性格のバイクで、そのDNAはどのようなバイクに受け継がれていったか？　また、当時を知る筆者が感じた乗り味など、その魅力を3回に分けて余すことなく紹介します。
第一回目は、ザッパーが誕生した時代背景や開発秘話について解説しましょう。

目指したのは「Z1ジュニア」

ザッパーは、英文字で「ZAPPER」という綴りの造語だ。1976年登場のカワサキZ650を指し、同エンジンベースのスポーツモデル群を「ザッパー系」とも称する。
名前の由来は、「ZAP＝風を切る擬音」に端を発しており、軽快に走るスポーツ車を表していることは、古くからのバイク好きの方ならご存じだろう。

後に、ザッパー系は1970～1980年代のカワサキの代表的モデル系統となったが、当時のカワサキ開発陣は、Z650を「“Z1ジュニア”という位置づけだった」と語っていた（Z1は1972年に発売され、世界的に大ヒットした大排気量モデル「Z900SUPER4」の愛称）。
この言葉からもわかるように、当時は常にZ1系が表、ザッパーが裏の顔という存在だった。

では、なぜZ1ジュニアなのか？　それは、当時のカワサキが、国産４気筒車の開発でホンダの後塵を拝したからだと言えなくもない。
Z650は、先に大成功を収めたホンダCB750Four（1969年発売）を、自社の900（＝Z1）と下位クラスの廉価で軽快なモデル（=Z650）で挟み撃ちする狙いで開発された。ゆえにZ1のジュニア（息子や弟分という意味）なのだ。

開発陣によると、Z1にもザッパー的な（軽快さなどの）要素を盛り込む計画もあったという。
だが、実際は大柄で重厚な車格となり、加えて過剰品質とも評された作り込みは高コストとなり、それが販売価格にも反映。Z1だけでは、すでに絶大な人気を得ているホンダのCB750Fourに対抗しづらいという現実問題があったのだ。

「何か別の手軽な駒が欲しい」との思いが、カワサキ社内にはあった。それに加え、北米市場での「英国車に対抗しうる650cc４気筒車が欲しい」との要望も汲み、Z650が企画されたのだ。
ちなみに、当時、カワサキで北米を含む海外向け商品企画の担当者だった種子島 経さんは、
「アメリカ人の嗜好を反映し、Z1を高級なニューヨークステーキ、Z650をそれよりも庶民的なサーロインステーキにたとえた」
という逸話を語っている。

排気量の拡張性も考慮したエンジン開発

1971年春の北米市場調査から間もなくZ650の開発はスタートした。
当時の開発陣は650cc（ボア・ストローク62mm×54mmの652cc）だけでなく、早い段階から後々の750cc化（厳密には66mm×54mmの738cc）も見据えていたという。
日本市場での需要も見込める750モデルを、製造コストが高いZ1系のZ2(750RS）ではなく、コストも考慮して開発することで、ザッパー系にスイッチしようとの目論見があったのだ。

そのため、この排気量の拡張性も考慮して開発された同エンジンの狙いは、大きく２点。「コスト低減」と、それに欠かせない「新技術の投入」だ。また、小型軽量化や運動性の向上も目指した。

具体的に採用された技術などは以下の通りだ。

●一体鍛造クランクシャフト＋プレーンメタル支持のベアリング採用（Z1系は組立て式クランク＋ニードルローラーベアリング支持）
●一次減速側駆動へのハイボチェーン採用（Z1系はクランクウェブに直接歯が切られたギヤ式）
●カム駆動へのハイボチェーンの採用（一次減速駆動と同様に、静粛性を狙っての採用。Z1系はローラー式）
●シリンダーヘッドが直接支持するカムシャフト（Z1系はカムとヘッドの間にメタルが入る）
●インナーシム式のバルブリフター（バルブ周りの軽量化狙い。Z1系はアウターシム式）
●トロコイド式オイルポンプ採用（Z1系はギヤ式）

ほかにも、Z750T（1976年発売の大排気量2気筒モデル）と共用の５速ミッションなどでコスト低減が図られたが、特徴は部品・製造コスト低減だけではない。
特に、プレーンメタル支持の一体型クランクは、エンジンを小型軽量化するための手法としてカワサキ製バイクの主流となり、1980年代以降の空冷４気筒モデルに踏襲されていった。

【第2回に続く】

レポート●阪本一史（元・別冊モーターサイクリスト編集長）　写真●八重洲出版／澤田和久　編集●平塚直樹

Comments

ザッパー系は　ｚ６５０B－１　B－２　D　７５０ＦＸ－３、にＧＰＺ７５０に乗ってきた、殆ど定番の６速に改造してた、ｚ６５０Ｄは今もある、ｚ２も乗ったがバランスはｚ６５０の方が良い。
ｚ６５０ではコスプレおっさんライダーの旧車マウントは取れないが。