2月19日、カタールのルサイル・インターナショナル・サーキットでMotoGPの2度目のプレシーズンテストが始まった。初日はフランチェスコ・バニャイヤ(ドゥカティ)がトップタイムを記録した。
MotoGPは2月6~8日にセパンテストを実施し、今回がシーズン開幕前最後のテストとなっている。テストは2日にわたって行なわれ、3月8日には開幕戦カタールGPが始まる予定だ。
■大型新人アコスタにマルケス先輩が太鼓判「遅かれ早かれタイトルを争うようになる」
カタールテストは日の出ている頃から開始されたが、路面コンディションが良くなかったこともあり、序盤はゆっくりとしたスタートだった。日が沈むにつれてコースに向かうライダーが増えた。
2日間のテストの初日、トップタイムを記録したのはドゥカティのバニャイヤだ。8時間のテストのうち、6時間が終了したところで1分52秒040を記録し、レコードタイムまであと0.4秒というところまで迫った。
ドゥカティ勢は2024年型、2023年型のライダーのどちらも好調だった。2番手タイムにはバニャイヤと同じく最新型を駆るホルヘ・マルティン(プラマック)が続き、2023年型のファビオ・ディ・ジャンアントニオ(VR46)も5番手に入った。
そんなドゥカティ勢に食らいついていたのが、アプリリアとKTMだ。セパンテストから好調だったアレイシ・エスパルガロ(アプリリア)がバニャイヤに対して約0.3秒差の3番手となり、セパンでは新型への適応に苦しんでいマーベリック・ビニャーレスも0.45秒差の6番手まで改善している。
またKTM勢ではブラッド・ビンダーがエスパルガロと0.004秒差の4番手タイムで上位に加わった。
期待がかかる大型ルーキーのペドロ・アコスタ(GASGAS)はまだコース上にライダーの少ない時間帯からコースイン。最終的にはこの日最多となる73周を走り込み、トップから0.898秒差の15番手となった。
上位をヨーロッパ勢が占めるなか日本勢で奮闘したのが、ヨハン・ザルコ(LCRホンダ)とファビオ・クアルタラロ(ヤマハ)だ。ドゥカティからの乗り換えとなるザルコは0.592秒差で9番手、クアルタラロは0.597秒差で10番手とトップ10に食い込んだ。ザルコのチームメイト、中上貴晶は1.168秒差で17番手だ。
一方でドゥカティ陣営に移籍したマルク・マルケス(グレシーニ)は0.919秒差の16番手で、今回は控えめなポジションで1日目を終えている。
なおカタールテストでは、セパンテスト中に転倒して大部分を欠席していたラウル・フェルナンデス(トラックハウス)が復帰。改めてマシンへの習熟を進めた。
1月末にバイクトレーニング中に転倒し頭部を強打してしまったフランコ・モルビデリ(プラマック)は、ドクターストップ中ということで現地に足を運びつつもテストは欠席。開幕戦で復帰する予定だ。なおテストには代役としてドゥカティのテストライダーであるミケーレ・ピッロが参加した。
カタールテストは2日間しか行なわれないため、2月20日が最終日となる。同じサーキットで開幕戦が行なわれるため、タイムアタックやレースシミュレーションの両方が重要な1日となってくるだろう。
Pos.ライダーチームTime/GapLaps
1フランチェスコ・バニャイヤ Ducati Team1'52"04051
2ホルヘ・マルティン Pramac Racing+0"22058
3アレイシ・エスパルガロ Aprilia Racing+0"29253
4ブラッド・ビンダー KTM Factory+0"29651
5ファビオ・ディ・ジャンアントニオ VR46 Team+0"42741
6マーベリック・ビニャーレス Aprilia Racing+0"45560
7アレックス・マルケス Gresini Racing+0"51653
8エネア・バスティアニーニ Ducati Team+0"54939
9ヨハン・ザルコ LCR Honda+0"59252
10ファビオ・クアルタラロ Yamaha Factory+0"59758
11マルコ・ベッツェッキ VR46 Team+0"75962
12ラウル・フェルナンデス Trackhouse Racing+0"77448
13ジョアン・ミル Repsol Honda+0"78352
14ジャック・ミラー KTM Factory+0"85657
15ペドロ・アコスタ Tech3+0"89873
16マルク・マルケス Gresini Racing+0"91958
17中上貴晶 LCR Honda+1"16849
18ルカ・マリーニ Repsol Honda+1"39351
19アレックス・リンス Yamaha Factory+1"60251
20アウグスト・フェルナンデス Tech3+1"71554
21ミゲル・オリベイラ Trackhouse Racing+1"90357
22ミケーレ・ピッロ Pramac Racing+2"46945
23カル・クラッチロー Yamaha test team+2"47155
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