所用でトヨタ東京本社に馳せ参じたところ、エントランスに見慣れぬ巨大なクルマが展示されておりました。スペックボードを見ればハイエースとあります。そうです。少し前に新型が出たぞ! とサイト上を賑わせた新型ハイエースなのでありました。
その正体は海外向けの新シリーズと判明し、肩透かしを食らったのですが、とはいえどんなクルマなのか気になっておりました。残念ながら室内を確認することは出来ませんでしたが、スペックボードの数値を見ながら舐め回してみます。
展示車両はUAE仕様の13人乗りモデル。サイズは全長5915mm、全幅1950mm、全高2280mmとあります。国内で販売されているハイエースワゴン(10人乗りグランドキャビン)は全長5380mm、全幅1880mm、全高2285mmなので、高さこそほぼ変わらないものの、全体的に一回り大きいというイメージ。大きさを感じつつも、冷静に見てみるとバスのような大型サイズではないので、日本でも使えちゃいそうなサイズ感とも言えます。
なにより現行ハイエースと違うのがノーズの存在。これまでのキャブオーバータイプではなくフロントにボンネットを持ち、エンジンが前に移動しています。これにより安全性はもちろんのこと、静粛性も高められていそうです。展示車両に搭載されているエンジンは3.5L V6直噴ガソリンエンジンで最高出力は281ps、最大トルクは351Nm。大柄なボディでもこれくらいのパワーがあればそれなりに走ってくれそうですね。組み合わされるトランスミッションは6MT。海外ではまだまだMT需要があるのでこの組み合わせなのでしょう。
販売されるのはオーストラリア、アジア、中南米、アフリカなどで、日本では従来モデルを継続販売するとのこと。国内でも10人乗りにすれば普通免許でも運転できるし、そうでなくても現行の14人乗りコミューター代替としてのニーズがありそうですが、今後の展開が気になるところです。
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