レッドブル・ホンダF1密着：フェルスタッペンのトラブルはエンジンモード変更で対処、安定したペースを取り戻す

　予定していた最初で最後のピットストップを終えて、いよいよこれから、トップを走るルイス・ハミルトン（メルセデス）との一騎打ちが始まろうとしていたレース中盤、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）の悲痛な叫び声が無線を通して流れてきた。

「どうなっている？　ひどいサイドブレーキがかかったような症状に見舞われている。ピットストップの後、何かがおかしい」

　これを聞いたレースエンジニアは「いま調べている。とにかく、落ち着いて、レースに集中してほしい」と答えるしかなかった。

　何が起きていたのか。レース後、フェルスタッペンは次のように説明した。


「スロットルを踏んだときに、何度もトルクホールに見舞われたんだ」

　トルクホールとは、何か？　ミスファイアのようなものなのだろうか？

「いや、違う。スロットルを踏んだとき、自分が踏んだ分だけのパワーが出ないという症状だ。パワーのちょっと遅れて出るやつだ。だから、快適な状況ではなかった。でも、チームはみんなに無線の内容を知られたくなかったみたいで、詳細を伝えてくれなかった。だから、まだ正確に何が起こったのか知らない」

　レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表は次のように補足する。

「ラグが出ていたようだ。そこで無線でレースエンジニアからエンジンに関するモード変更を伝え、なんとか対処した。

　フェルスタッペンが最初にトラブルを訴えのが27周目あたりのことだった。その周のラップタイムは1分42秒台だったが、次の周（28周目）には1分41秒台に戻していた。その28周目のハミルトンのラップタイムも1分41秒台とフェルスタッペンとあまり変わらない。

　そこで28周目以降のフェルスタッペンとハミルトンの1分41秒台以下のラップ数を比較すると、以下の通りになる。

フェルスタッペン　23周
ハミルトン　20周
　つまり、トラブルを抱えていたにもかかわらず、フェルスタッペンのペースはそれほど大きく落ちていなかったということになる。その理由はフェルスタッペンによれば、「問題は小さなもので、最終順位に違いをもたらすようなものではなかった」からだ。

　それよりも、この日のレッドブル・ホンダは、フェラーリ勢よりも確実に速く、スタート直後にオーバーテイクされたシャルル・ルクレールをコース上で抜き返して、26秒以上の大差をつけて2位でフィニッシュした。この結果、フェルスタッペンは選手権で自身最高位となる3位を獲得した。

「最終戦を表彰台で締めくくれてうれしい。そして、フェラーリのふたりを抑えて、ドライバーズチャンピオンシップで3位を獲得したことも良かった」（フェルスタッペン）

　ホーナーは次のようにホンダとの1年目のシーズンを振り返り、2020年に向けて抱負を語った。

「今年のレッドブル・ホンダはパートナーを組んで1年目だったが、3勝を挙げ、事実上3回のポールポジションも獲得し、表彰台には9回上がった。シーズン途中からチームに加わったアレックス（・アルボン）も今日はセバスチャン（・ベッテル）と匹敵するペースを披露していた。われわれと共に挑んだ9レースのうち8戦はトップ6でフィニッシュした。来年には彼がさらに活躍してくれるものと確信している。われわれは自信を持って冬を迎えることができる。来年はさらに良いシーズンとなるだろう」