NASCAR第35戦：トヨタは3台が王座獲得権を確保。マニュファクチャラーズタイトルはトヨタに輝く

　2019年のモンスターエナジーNASCARカップは11月10日、第35戦フェニックスが行われ、デニー・ハムリン（トヨタ・カムリ）がシーズン6勝目を飾ると同時に、チャンピオン決定戦“プレーオフ”最終ラウンドへの切符を手にした。残る1枠もカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が確保し、3台のトヨタ勢がチャンピオン獲得の権利を残して最終戦へ臨む。

　年間36戦で争われているNASCARカップシリーズは、シリーズ終盤10戦がチャンピオン決定戦“プレーオフ”として開催されている。

　このプレーオフでは最終戦の第36戦までにチャンピオン候補が16名から4名まで絞られ、この4名のうち、最終戦でもっとも最上位でフィニッシュしたドライバーがシリーズチャンピオンの栄光を手にする。

　最終戦でチャンピオンを争う4枠のうち、2枠は第33～34戦で優勝したマーティン・トゥルーエクスJr.（トヨタ・カムリ）とケビン・ハービック（フォード・マスタング）が確保している。

　そのため、この第35戦では残る2枠をカイル・ブッシュ、ハムリン、ジョーイ・ロガーノ（フォード・マスタング）、チェイス・エリオット（シボレー・カマロZL1）、カイル・ラーソン（シボレー・カマロZL1）、ライアン・ブレイニー（フォード・マスタング）の6名が争う構図となった。

　戦いの舞台となったアリゾナ州エイボンデールのISMレースウェイ（フェニックス・インターナショナル・レースウェイ）は1周1マイル（約1.6km）。決勝レースは75周、75周、162周の3ステージ合計312周で争われた。

　ステージ1は、チェッカー目前の66周目にクラッシュがありイエローコーション。残り3周でリスタートが切られると、ここで先行するブラッド・ケゼロウスキー（フォード・マスタング）などを交わしたハムリンがトップでチェッカーを受けた。

　続くステージ2はロガーノがトップチェッカー。その後方ではハムリンとエリオットが抜きつ抜かれつの2位争いを演じた末、ハムリンが2位、3位にエリオットと続いている。

　迎えた最終ステージ3も序盤はロガーノが首位を走行。その後方ではエリオットとハムリンが2位を争う構図となる。しかし165周目、エリオットの左リヤタイヤがパンクして単独クラッシュ。エリオットはチャンピオン獲得への道が絶たれてしまった。

　これで2番手に浮上したハムリンは、イエローコーション明けのリスタートで首位ロガーノを交わしてトップに浮上すると、その後は独走すると、一時は10秒近いリードを築いてみせる。

　しかし、レース終盤の303周目、ターン1でクラッシュがあり今大会最後のイエローコーションに。これでレースは一度リセットされ、ハムリンが気づいたギャップも消えてしまう。

　そのハムリンは、イエローコーション中に行われた最後のピット作業でタイヤ二輪交換を選択。トップを守ったままコースへ戻った。ライバルの多くは四輪交換を選択して終盤の追い上げを狙った。

　そして迎えたチェッカーまで2周で迎えたリスタート、ハムリンはここでもポジションを守ると、そのままチェッカー。2019年シーズン6勝目を挙げた。

　これでハムリンは最終戦でのチャンピオン獲得権を確保、最後の1席は今大会で2位に入り、ポイント差でライバルを上回ったカイル・ブッシュ（トヨタ・カムリ）が獲得した。

　この結果、11月17日開催のシーズン最終戦、第36戦ホームステッドでは、トゥルーエクスJr.、ハムリン、カイル・ブッシュのトヨタ3台と、唯一のフォードユーザーであるハービックがチャンピオンの座を争う。

　なお、マニュファクチャラーズタイトル争いでは、最終戦を待たずしてトヨタのチャンピオンが確定させた。またトヨタユーザーの強豪、ジョー・ギブス・レーシングは最終戦を残している段階で、シリーズ最多タイの年間18勝を挙げている。

　この週末は下位シリーズのNASCARエクスフィニティシリーズ第32戦も行われ、ジャスティン・アルゲイヤー（シボレー・カマロ）が優勝。トヨタ勢はブランドン・ジョーンズ（トヨタ・スープラ）の11位がベストリザルトとなった。

　なお、このエクスフィニティでもクリストファー・ベル（トヨタ・スープラ）がチャンピオン獲得の権利を持って、最終戦ホームステッドへと臨む。