WRC：トヨタ、王座防衛を賭け第14戦オーストラリアへ。トミ・マキネン「ただ攻めるのみ」

　2019年のWRC世界ラリー選手権に3台のトヨタ・ヤリスWRCを投じているTOYOTA GAZOO Racing WRT。11月14～17日に開催されるシーズン最終戦の第14戦オーストラリアには、マニュファクチャラーズタイトル連覇をかけて挑む。

　1月24～27日の第1戦モンテカルロで開幕した2019年のWRCもついにフィナーレ。最終戦の舞台は南半球のオーストラリアだ。

　ラリーは同国東部ニューサウスウェールズ州にあるコフスハーバーを中心に開催される。競技はグラベル（未舗装路）を中心に争われ、コフスハーバー近郊の森林地帯を抜けるようなセクションや、中高速コーナー主体の田舎道などが舞台となる。

　大会は14日（木）の現地8時（日本時間6時）にシェイクダウンが行われ、同日16時30分（日本時間14時30分）からSS1～2が行われて開幕、最終日の17日（日）までに全25SSが行われる予定だ。

　しかし、コフスハーバーがあるニューサウスウェールズ州では、現在大規模な森林火災が発生しており、スケジュールの時間変更や短縮、中止の可能性もあり得る。主催者側は関係各所と協議を進めているといい、最新情報は随時発表するとしている。

　現時点で発表されているアイテナリー（スケジュール）では、競技2日目の15日（金）はSS3～10まで、3日目の16日（土）はSS11～19まで、最終日はSS20～25までが行われる予定となっている。

　ステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージは最終SS25に指定されており、現地13時18分（日本時間11時18分）にスタートする。

　全25ステージ合計の走行距離は324.53km。リエゾン（移動区間）を含めた総走行距離は1084.00kmだ。

　チャンピオンシップでは、ドライバーズタイトルに関しては前戦第13戦スペインでオット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が王座を確定させたが、マニュファクチャラーズタイトルについてはヒュンダイとトヨタが王座を争っている。第13戦終了時点で首位ヒュンダイと2位トヨタは18点差。

　トヨタはこの第14戦オーストラリアでも参戦布陣に変更はなし。2019年王者タナクに、ヤリ-マティ・ラトバラ、クリス・ミークの3台体制で挑む。なお、タナクは2020年からヒュンダイへ移籍することが確定しているため、このラリー・オーストラリアがトヨタ“ラストラン”となる。

「スペインで大きなプレッシャーから解放され、よりリラックスしてオーストラリアを迎えられるのはいい気分だ」とタナク。

「チームとしては過去2年間、多くの素晴らしい結果を残してきたが、今回はもうひとつのタイトルを一緒になって獲得するチャンスだ。オーストラリアは好きなラリーだが、きっと厳しい戦いになるだろう」

　ラトバラは「昨年は優勝しトヨタのマニュファクチャラーズタイトル獲得に貢献できた。本当に素晴らしい気分だったし、今年もそれを再現できれば最高」としたほか、ミークは「過去の大会では競争力がある速さで走ることができたから、きっと今回も3台全車が力強く戦えるはず」と期待感を示している。

　チーム代表を務めるトミ・マキネンは「スペインでは素晴らしい目標を達成したが、マニュファクチャラーズタイトルの連覇を狙い、我々はオーストラリアに集中している」とコメントを発表している。

「今回は追う立場にあるが、それだけに状況は至ってシンプルで、最大ポイントを獲得するべくただ攻めるのみだ」

「我々のクルマはオーストラリアのようなタイプの道で強く、昨年はヤリ-マティが優勝し、オットも首位を争った。また、クリスも過去にいい戦いをしているから、チャンスは必ず訪れると信じているよ」