マクラーレンはまだ“中団最強チーム”ではない？ 「レースペースが課題」とノリス

　マクラーレンのランド・ノリスは、F1アメリカGPで7位入賞を果たした。予選8番手からスタートしたノリスは、スタートで先行を許したダニエル・リカルド（ルノー）には僅差で敗れてしまったが、2ストップ作戦が功を奏し、チームメイトのカルロス・サインツJr.を上回る順位でフィニッシュした。

「スタート後のターン2に進入するまで彼（リカルド）の事は見えていなかったから、（抜かれた事は）驚いたよ」とノリスはスタートを振り返ったが、決勝前の懸念通りレースペースは中団で最速ではなかったと語った。

「彼ら（ルノー）のレースペースは僕たちよりも良かった。昨日（予選で）示したように、僕たちのマシンにはスピードがあった。ただ、レースペースという点では風向きなどのトラックコンディションもあって、彼らの方が力強いだろうと予想していた」

「僕はそういった予測をしていたから、彼に交わされたこと自体はショックではなかった。その後は作戦を2ストップに変更して追い上げたけど、あとコーナひとつ、あと1秒足りなかった」

　ベスト・オブ・ザ・レストの座こそリカルドに奪われてしまったが、マクラーレンはノーポイントに終わったメキシコGPから一転してダブル入賞を果たした。コンストラクターズランキングでは2レースを残して5番手のルノーに38ポイント差をつけており、セーフティリードを築いていると言える。

　ただ、ノリスはマクラーレンが中団グループの中で圧倒的なポテンシャルを持っているとは感じておらず、次のように語った。

「他の中団も強いと思っている。僕たちが圧倒的に強いとは言えないんだ」

「ただ僕とカルロスは、お互い誠実に仕事をしていると思う。個人的にはそれが物事を良くしていると思うし、アドバンテージのひとつになっていると感じている」

「それから予選の1発タイムという面では僕たちは力強いと思う。新しいタイヤで走った時にはマシンから多くのパフォーマンスを引き出すことができているけど、レースになった場合は逆になってしまう」

「今回のレースで僕たちはルノーよりも遅く、他のチームより少し速かっただけに感じた。予選でのアドバンテージを考えるとかなりのタイムを失ったと思う。（ルノーに対して1周あたり）0.4秒、0.5秒くらいだろうか？　それは面白くないよね」

「トロロッソも今週末はとても速いだろうと予想していた。Q3まで駒を進めたしね。彼らのレースペースは通常とても良いんだけど、今回はそれほどでもなかった」

「今シーズンはあと数レースを残しているけど、ここからのコースはまた違ったマシンに適しているだろう。ここからまた（メキシコGPのように）Q3に進出できなかったり、“中団の中団”に埋もれることがあるかもしれない」

「今のところは順調に来ているので、僕たちが7位と8位に入ることを期待したい」