【WSBK】高橋巧、WSBK参戦の噂アリ。「要望はしている」と本人談

　現在、全日本ロードレース選手権JSB1000クラスにTeam HRCから参戦中の高橋巧。そんな彼には、来季からスーパーバイク世界選手権（WSBK）に参戦するのではないかという噂が浮上している。

　ホンダ（HRC）は、今季からWSBKに復帰。モリワキやアルティアとパートナーシップを組んで世界の舞台へ戻ったことで、大きく話題を集めた。だがここまでのところ下位に沈んでいる状態で、今季は来年以降に向けたデータ取りの年にしているのではないかと見られている。

　来季のホンダはマシン、そしてラインアップも現在の清成龍一／レオン・キャミアの体制からは変更してくるという見方があるが、実際にアルバロ・バウティスタ（Aruba.it Racing - Ducati）がホンダと話し合いを持ったことを認めた。

　そしてバウティスタのチームメイトが、JSB1000を戦っている高橋になるのではないか、と言われているのだ。

　こうした話についてTeam HRCの宇川徹監督に話を訊くと、「その噂、広めておいてください。噂が本当になるかもしれませんので」とコメントした。

　高橋は2017年にWSBKへスポット参戦した経験があるものの、それ以降は世界選手権への参戦はない状況だ。今季、第6戦ヘレスで負傷欠場のキャミアの代役として高橋裕紀（KYB MORIWAKI RACING）が参戦したが、高橋巧の代役参戦の可能性もあったようだ。ただ、宇川監督によると高橋巧の代役参戦には「スケジュールの問題」があったことで実現しなかったという。

　また、宇川監督は”誰しも世界を目標にしている”という話に頷きつつ「そのためにはチャンピオンをしっかり取っていきたいですね」と語った。

　こうした“噂”について本人にも訊くと、高橋は「海外メディアがいろいろと書き立てるのはよくあること」と前置きしつつも、世界の場で戦いたいという気持ちを持っていることを明かした。

「自分から言えることは何もないです。それを決めるのがホンダ本社なのか、HRCなのかはわからないですけど……要望はしています。でもそれを決めるのは自分ではないので」と、高橋は語った。

　果たして来季の高橋は世界に戦いの場を移すのか……それは未だ“不明”と言う他は無いようだ。ただ、高橋は自身の希望を叶えるためにも、今季のチャンピオン獲得は大事だと話した。

「今年（JSB1000の）チャンピオンを穫ればそういったこともより言いやすくなるかな……とは思っています」

　なお、8月18日（日）に行われた全日本ロードレース選手権第5戦もてぎで、高橋は負傷した足を抱えながらも3位表彰台を獲得。ライバルの中須賀克行（YAMAHA FACTORY RACING TEAM）に優勝を許したものの、ポイントランキング首位を堅持している。