RAYBRIG NSX-GTが今季初優勝！ 残り6周の超スプリントをバトンが凌ぐ｜スーパーGT第6戦SUGO決勝

　2018スーパーGT第6戦SUGOの決勝は、#100 RAYBRIG NSX-GT（山本尚貴／ジェンソン・バトン）がポール・トゥ・ウィンで今季初優勝を果たした。


　傘マークがついていた当初の予報が嘘だったかのように晴れた秋空の下、スポーツランドSUGOは気温26度、路面温度37度というコンディションで81周のレースが幕を開けた。

　まずはポールポジションの#100 RAYBRIG NSX-GT（山本）が好スタートでトップをキープ、後方も大きな混乱なく1周目を終えた。


　バトルも少なく静かな幕開けとなったが、5周目に#17 KEIHIN NSX-GT（小暮卓史）がSPアウトコーナーでコースオフ、4番手から7番手までポジションを落とし、6周目には#24 フォーラムエンジニアリング ADVAN GT-R（ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ）にもオーバーテイクを許した。

　トップの山本を追いたい2番手の#12 カルソニック IMPUL GT-R（ヤン・マーデンボロー）だが、その背後には#8 ARTA NSX-GTの伊沢拓也がピタリとつけ、9周目にメインストレートでサイド・バイ・サイド。伊沢がこのバトルに競り勝ち、2番手に浮上した。ただマーデンボローも離されずに食い下がり、逆転の隙をうかがった。この間に山本はリードを広げ、10周終了時点で5秒のギャップを築いた。

　後方ではコースオフを喫しペースが上がらない小暮を先頭に、13番手の#3 CRAFTSPORTS MOTUL GT-R（本山哲）までが数珠つなぎ状態。この中で#6 WAKO’S 4CR LC500（フェリックス・ローゼンクヴィスト）が#23 MOTUL AUTECH GT-R（松田次生）と本山に捉えられ、13番手に後退した。

　19周目、小暮は8番手の#1 KeePer TOM'S LC500（ニック・キャシディ）に追いついたものの、前を塞がれるような形で加速が鈍ってしまい#36 au TOM’S LC500（中嶋一貴）や松田に隙をつかれ、またしてもポジションダウン、11番手となってしまった。

　その頃、レインボーコーナーではマーデンボローが伊沢からポジションを取り返し、再び2番手へ浮上。再びトップを狙っての走行となった。すると彼の前には、ペースが悪化しギャップを減らしていた山本の姿が。23周目のメインストレートで山本の背後についたマーデンボローは、あっさりとオーバーテイクを遂行しこれでトップに立った。

　スティント後半に向けて他のNSX-GT勢もペースが悪化しているのか、4番手の#16 MOTUL MUGEN NSX-GT（武藤英紀）の背後にも#38 ZENT CERUMO LC500（立川祐路）が迫ったが、こちらはなんとかポジションを守った。

　最初にピットに入ったのは#1 KeePer TOM'S LC500。集団に飲み込まれズルズルとポジションを落としており、27周を終えた時点で平川亮に交代した。その翌周には#17 KEIHIN NSX-GT、#6 WAKO’S 4CR LC500、#64 Epson Modulo NSX-GTとペースに苦しんでいたマシンが続々とピットに向かった。この際、6号車が17号車の前に出ることに成功した。

　その他、GT500クラスの多くのマシンは30周を超えたあたりで続々とピット作業を行った。周回遅れをうまく処理し、マーデンボローの1秒後方をキープしていた山本も、34周を終えたところでピットへ。#100 RAYBRIG NSX-GTをジェンソン・バトンに託すことになった。

　対してトップの#12 カルソニック IMPUL GT-Rがピットロードに姿を見せたのは38周を終えた時点。代わった佐々木大樹はなんとかバトンの前でコースに復帰するが、すでにタイヤが暖まっているバトンとのペース差は歴然で、レインボーコーナーでインに飛び込んだバトンがトップに復帰した。

　タイヤが暖まった佐々木はバトンの1秒後方まで迫っていたものの、45周目の最終コーナーでオーバーラン。なんとかクラッシュは免れたものの、これでタイムをロスしバトンと約10秒の差がついてしまった。

　するとこのコースオフの影響なのか、佐々木は大きくペースダウン。8秒ほどあった3番手の#8 ARTA NSX-GT（野尻智紀）とのギャップをあっという間に吐き出すと、57周目に力なく2番手を明け渡してしまった。同じ周の最終コーナーでは、GT300のマシンをオーバーテイクしようとしたバトンが佐々木と同じくコースオフしたが、幸いこちらもコースに復帰することができ、野尻との差は12秒ほどとなった。

　”魔物が棲む”と言われるSUGO。ここまでは大きなクラッシュなどもなくレースが進んでいったが、終盤に入ると雰囲気が一変した。

　63周目には、#19 WedsSport ADVAN LC500（国本雄資）が白煙をあげながら走行。どうやらその前にレインボーコーナーで#36 au TOM’S LC500（関口雄飛）と接触しコースオフを喫していたようで、マシン側面からは火を吹いている場面もありピットレーンに入ったところでマシンストップ、これでレースを諦めた。

　さらにバトンが68周目に入ったタイミングでGT300クラスの#31 TOYOTA PRIUS apr GT（平手晃平）がSPアウトコーナーで他車と接触し、バリアにクラッシュ。これでセーフティカー出動となり、バトンのリードは一気になくなってしまった。

　メインストレートで隊列が整理されると、残り6周からレースが再開。フィニッシュまでの超スプリントレースとなったが、バトンはうまくリスタートを決めトップをキープした。しかしペースでは野尻の方がわずかに優っているようで、徐々に両車が接近。残り4周に入る頃にはほぼテール・トゥ・ノーズ状態となった。

　しかしその前の周、4コーナーで#1 KeePer TOM'S LC500の平川がまさかのクラッシュ。該当区間で黄旗が振られたことにより、野尻はオーバーテイクポイントを失うことになってしまった。

　結局バトンがそのまま逃げ切り、0.562秒差でトップチェッカー。#100 RAYBRIG NSX-GTにとっては今季初、バトンにとってはスーパーGT初優勝を飾ることになった。

　2位は惜しくも優勝に届かなかった#8 ARTA NSX-GT。3位は#12 カルソニック IMPUL GT-Rだった。

　これで計61ポイントを積み上げた#100 RAYBRIG NSX-GTがランキングトップに浮上。ランキング2位には#8 ARTA NSX-GTが12ポイント差で続いている。