メルセデス、「難しく考えすぎていた」とハミルトンの”戦略ミス”を認める。トラブルとPUアップデートの関連は否定／F1オーストリアGP

　メルセデスのチーム代表を務めるトト・ウルフは、オーストリアGPの決勝レースでVSC（バーチャルセーフティカー）が導入された際に、ルイス・ハミルトンをピットに入れなかったことを戦略ミスだと認め、どうすべきかと難しく考えすぎていたと語った。

　決勝レースの13周目、バルテリ・ボッタスのリタイアによりVSCが導入され、この間にハミルトンはステイアウトしたものの、上位勢では彼以外のドライバーがピットストップを行った。

　VSC中にタイヤ交換を行うドライバーは、通常よりも少ないタイムロスでコースに復帰することができる。つまりこれを行わなかったハミルトンにとっては、大損となってしまったのだ。チームはハミルトンに対し、トラック上で8秒分のロスを取り戻さなければならないと伝えたが、終盤ハミルトンは燃圧トラブルによりリタイアとなった。

　ウルフはこれについて、VSCが導入された際にハミルトンをピットに入れるのではなく、どうすべきかとあまりに難しく考えすぎたということを認めた。

「我々はこれについて議論していた。あの時私が考えていたのは、（ハミルトンとボッタスが）それぞれトップと2番手を走り、レースをコントロールすることだった。だが突然、片方のマシンが止まってしまった」

「VSCが導入され、次の行動を取るまでに半周あったが、我々は（ピットストップを）行わなかった。これが事実だ。我々はここでレースを失った」

「レースでVSCが導入された段階では、おそらく80％の確率でピットストップを行わなければならなかった。1台のマシンを失った状態で（各チームの）2台のマシンと戦うことになり、この時『もし他のチームが1台しかピットに入らなかった場合はどうなるのか？』ということを考えていた」

「彼（ハミルトン）はキミ（ライコネン／フェラーリ）の後ろでコースに戻った。彼ら（フェラーリ）がキミをマックス（フェルスタッペン／レッドブル）の後ろでコース上に留まらせると考えていたのだ」

「これがあの時の考えだ。気を取られていたとは言わないが、それを考えるのに時間をかけすぎた」

　ウルフは今回のオーストリアGPを、キャリアの中でも”最も辛い日”だと述べた。そして彼は、2016年のスペインGPでハミルトンとニコ・ロズベルグが同士討ちにより揃ってオープニングラップでリタイアした時よりも悪い状況だと考えている。

「あれは重要な警鐘だった」

「私にとって、今日はメルセデスでのキャリアにおける最も辛い日だ。（2016年の）バルセロナよりも酷い」

「スタートの前には大勢の人々が私のところへやってきて、『1-2体制で公園を散歩するような状況になるだろう。あなたがたには最速のマシンがあるのだから』と言ってきた」

「これこそ、モーターレーシングがどのように進んでいくのかということだ。非常に残酷な仕打ちにもなり得る。今日は残酷さというものを全て受け止めた」

　また彼は、フリー走行よりもはるかに暑いコンディションの中で、上位を走っていたドライバーの多くがタイヤの問題を抱えていたことに驚いたと話した。

　ハミルトンも大いにタイヤに苦戦し、レース後半には2回目のピットストップを強いられていた。

「唯一問題が起きなかったのは、フェラーリだけだ。それ以外のドライバーは深刻なブリスターに見舞われた。これは我々が予想していなかったことだ」

「予想よりも（路面温度が）10度高くなっていたと思う。だがブリスターに苦しんでいた全員がアタックをしていたということもある」

「我々は全開で走っていた。全開で走るということは、タイヤの表面がオーバーヒートを起こすということだ。それがブリスターの原因となる」

　最後にウルフは、ボッタスとハミルトンのリタイアは、いずれもパワーユニットのアップグレードとは関係ないと主張した。

「我々が見る限り、エンジンの信頼性とは関係ない。ボッタスのステアリングには油圧漏れが起きた。ルイスのマシンでは燃圧が下がったが、これは燃料システムと関係がある」

「現在はここまで理解ができている。このエンジンを投入したことに後悔はない」