1996年王者デイモン・ヒルが、今年のウイリアムズを語る「シロトキンには才能があるが、少し時間が必要だ」

　今シーズンのウイリアムズについて、同チームで1996年にワールドチャンピオンに輝いたデイモン・ヒルが語った。

　ヒルは1992年にブラバムからF1デビューした。これと並行して、当時最強チームの名を欲しいままにしていたウイリアムズのテストドライバーを務め、1993年にアラン・プロストのチームメイトとして同チームのレギュラードライバーに昇格すると、1996年には念願のF1ワールドチャンピオンに輝いた。デイモンの父親であるグラハム・ヒルも1960年代に2度にわたってF1王者に輝いており、史上初の親子ワールドチャンピオンとなった。

　そのヒルが、今年のウイリアムズについて語った。

　デビュー2年目のランス・ストロールと、ルーキーのセルゲイ・シロトキンという非常に若いラインアップで今シーズンのF1に挑むウイリアムズ。その初戦となった開幕戦オーストラリアGPでは、ストロールが14位、シロトキンがリタイアという厳しい結果に終わった。

「ストロールは、予選で良い仕事をしたと思う。そしてセルゲイは、スピードを上げるまでにもう少し時間がかかるだろう」

　今季のラインアップについてそう語ったヒルは、シロトキンについて次のように続けた。

「F1に昇格するというのは大きなステップだし、学ぶこともたくさんある。彼には才能があるだろう。しかし去年のランスと同じように、それを発揮するには時間が必要だ。成長するための自信と経験を得るためには、時間がかかる」

　今季のウイリアムズのマシンは、コンセプトを一新したこともあり、テストの時点から「苦戦するのではないか？」との見方が一般的だった。しかしヒルはこの考えを否定する。

「それほど悪くないと思う。彼らは何かを手にしたようだ。詳しくは知らないけどね。今年の競争は非常に厳しい。しかし、彼らが走行を重ねていけば、徐々にタイムが上がっていくものと、私は確信している」