【津川哲夫のF1新車チェック】ぽっちゃりボディのVJM11。新型PU次第でFインディアは意外と躍進するかも

　フォース・インディアの新車、VJM11で意外と残念なのはハロ周りと、その後の処理。空気効率的な効果は正確にはわからないけど、ムッチリ感は隠せず、ボリュームのあるグラマータイプとなった。せっかく、ピンクの衣装を着ているのに、スレンダーなボディコン娘にはなり切れなかったようだ。

　それでもサイドポッド周りはかなりダイエットが効いていて、エントリーダクトの開口部は面積を減らし、その結果、アンダーカット部は面積を増やしてポッドサイドへの空気流を確保、今シーズンのエアロトレンドを反映させている。

　今シーズン、FIAはレギュレーションでカスタマーPU（パワーユニット）もワークスとまったく同じでなければならないことを規制したので、この規制が守られれば、VJM11はいきなり今シーズン用の最新メルセデスPU搭載と言うことになる。もっとも、昨年型のメルセデスでは新規オイルレギュレーションに合致できないはずだから、新エンジン搭載は致し方ないのだが。

　フォース・インディアにとっての問題は、新パワーユニットに関して、極く普通のデータしかないこと。車体側にとっては冷却系のボリューム判断が難しくなる。ワークスならばすぐに車体側での変更も可能だが、そこはカスタマーの悲哀、それほどコストは掛けられないし、わずか3基使用の今シーズン、ブローアップなど起きてしまってはもってのほかだ。

　したがって、VJM11のセーフティマージンは昨年以上に取っているはずだ。これがサイドポッドやインダクションボックスの大きめのボリュームに関わってくるのだろう。

　予算組が少ない中小チームの宿命で、マシン開発は徹底的には攻められず、大いなるセーフティマージン上の安全圏からは抜け出せない。しかし、昨年のフォース・インディアはその信頼性の高さが大きな成功となり、シーズンを走り切ってのコンストラクターズ・ランキング4位は見事。まさに、安全性、信頼性の高さの賜だ。

　これは今シーズンも変わらないはずで、ならばVJM11、結構やってくれるかも。ただし、新メルセデスPUの出来次第とも言えるけど。