どこが凄い!? 本当に凄い!? マツダが魂で切り開くガソリンエンジン戦略の勝算

「現行のディーゼルエンジン（＝SKYACTIV-D）と同等以上の燃費を実現。現行のSKYACTIVE-Gに対して全域で10%以上、最大30%のトルク向上を実現」。8月8日、マツダが兼ねてから噂されていた“究極のエンジン”、SKYACTIV-Xの2019年導入を正式に発表した。「これからはEV。内燃機関はもう古い」。そうした風潮が増すなかSKYACTIV-Xは、エンジンの新たな可能性を拓く、ブレークスルーとなり得るのか!?

文：鈴木直也／写真：MAZDA、shutterstock.com

EVシフトのなかマツダが『エンジン革命』に挑むワケ

2040年をメドに脱内燃機関を目指す！　フランスとイギリスが勇ましくもそんな政策目標を掲げて以来、世界的にちょっとしたEVバブルの様相を呈している。

これに叛旗（はんき）を翻すかのように、内燃機関の効率アップこそが重要！　そう声を上げたのがマツダのSKYACTIV-X（スカイアクティブ-エックス）だ。世間がEVバブルに踊っているとき、それはまるで風車に挑むドンキホーテのごとしだが、マツダには大いに勝算あっての“逆張り”と見たほうがいい。

まず、究極的にはEVが内燃機関に取って代わるにしても、5年や10年というスパンではあり得ない。

テスラがいくらきらびやかな話題を提供しても、現状EVは補助金なしではビジネスが成り立たない。まだまだ、内燃機関とイーブンな競争条件で戦っているわけじゃないのだ。

さらに、仮に年間何百万台ものEVが売れる普及期に入ったとしても、今度は数が増えたことによってさまざまな問題が生じてくる。

電池の価格／性能比は目論見どおり向上するのか？ 充電インフラもそうだが、そもそも発電所のキャパは足りるのか？ 揮発油税に相当する税負担はどうするのか？　中古車市場は円滑に回るのか？　石炭火力で発電していて本当にCO2や大気汚染が減るのか？

そして、ここが意外に重要なポイントなのだが、EVメーカーはきちんと利益が挙げられるのか？　こうした懸念を克服してはじめて、EVは内燃機関の正当な後継者たり得る。

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世界初の『圧縮着火』は燃費にも走りにも効果絶大!!

マツダのスローガンは、おなじみ“ZOOM-ZOOM”だが、2007年3月からはアタマに“サステイナブル”がつく。

つまり、持続可能なズームズームだが、それを実現するには内燃機関の効率を極限まで高めることが必須。そんな地味で困難な技術開発を、マツダは10年前からシコシコと続けているわけだ。

新しいSKYACTIV-Xの“目玉”は、ガソリンエンジンながらディーゼルと同様の“圧縮着火”を、世界で初めて実用化したことだが、これについて技術的に掘り下げてゆくと、あまりに専門的になりすぎるし、いくらスペースがあっても足りない。

だから、ポイントは以下の3点。

圧縮着火は燃焼時間が短い。圧縮着火はリーンバーン（通常のエンジンより燃料の薄い空燃費で燃焼させる希薄燃焼）と相性がいい。制御が難しい圧縮着火を、スパークプラグを制御因子として活用することでコントローラブルにした。

ゆえに、燃費がよくて走りもいいと、理解すればOKだ（トルクの向上は“エア供給機”と称する一種のスーパーチャージャーを装備するおかげ）。

SKYACTIV-Xは誰もなし得なかった“夢のエンジン”

世の中がバブっているときこそ、小さなメーカーは冷静に自分のできることに集中すべき。マツダのSKYACTIVE-Ｘ、ぼくも大いに勝算ありと思っています。

もちろん、予混合圧縮着火というのは、内燃機関に関していえばひとつの理想で、みんなが目指していてもなかなか実用化に至らなかった技術。だから、それを量産化に成功したとすれば大きなブレークスルーだし、ましてやマツダみたいな小さなメーカーが成し遂げたんだから、ハッキリいってものすごい快挙だと思う。

現状では技術的に明らかになっていない部分も多いから、もっと詳細を知りたいし、早く乗って見たいものです。