あの頃これが欲しかった！カーオーディオのスタンダードだった「8トラック」

　筆者がまだまだ生まれていない、1960年代の「昭和」の時代。

　現代のように、スマホからストリーミングでミュージックをリスニングして、スマイルすることができなかった時代。ドライブ中の暇つぶしは、車専用のラジオであるカーラジオの音を聞く以外には、車載用のオーディオ機器、カーオーディオを車に取り付けて、音楽を楽しむしか方法がありませんでした。

　しかし、ブルーレイドライブ内蔵HDDカーナビなんてこの世に存在しなかった時代です。そもそも、カーラジオやエアコンも、当時はオプションが多かったので、多くの車が、ラジオなし、エアコンなし！　そんな自動車が、そこかしこを走り回っていた、優雅で和やかな時代でした。いやはや、当時、夏のドライブは暑かったんですよ……。

あの頃は！ 懐かし～い！ オーディオ機器のパイオニアが登場！

　1960年代。当時のオーディオ機器の世界では、当然ながら、まだスマホもiPodも、カセットテープレコーダーも蓄音機もなかった時代（蓄音機はありました）でした。

　さすがにオープンリール・テープレコーダーは存在をしていましたが、ちょっとコレを車載するのは、躊躇（ちゅうちょ）しますよネ。ま、当然ですね。

　しか～し！　カーラジオだけでは当たり前の話ですが、電波の届かない場所だと受信できません。

　今でもドライブをしていますと、ちょっと田舎道を走りますと、ラジオの電波が全然入らないことが、まれに良くあります。その間、無音のままでのドライブは退屈してしまいますし、次第に眠くなり、しまいには居眠り運転をしそうになるのは否めません。これは由々しき問題です。

　そんな、まだまだ車載オーディオが標準仕様になる未然で未満の時代である1965年に、発明家のウィリアム・パウエル・リア・ジュニア氏が音頭を取り、RCAビクター社以下、数社の共同事業体によって、なんとステレオ録音された音楽を、車でも、お手軽簡単に再生できるメディアが開発されました。

　そのメディアこそが……「8トラック」なのです！

ドライブ中にエンジョイ可能な「8トラック」とは？

　8トラックとは、102 × 136 × 22mmのカートリッジケースの中に、6.35mm 幅の磁気テープがエンドレスの状態でつながれている、磁気テープの再生機、およびメディアのことを指します。

　カセットテープレコーダーが2軸であるのに比べ、8トラックの構造は1軸でとてもシンプル。しかしその結果、逆回転や早送り、巻き戻しも不可能な構造でした。まあ音楽をダラダラとリスニングする用途であれば、当時はさほど問題ではなかったのかもしれません。

　筆者は以前、「テープがエンドレスで、8の字のようにつながれているから8トラックなのでは？」と思っていた時期もありましたが、よく調べてみると実際はそうではなかったのです。

　カセットテープはステレオチャンネルである「トラック」（磁気テープにおいて信号が記録される帯状の部分）が2つあるのですが、8トラックの場合、ステレオトラックが4つもあるのです。ようするに、2X4=8トラックの信号が録音されている、というのがその語源だったのです。目からウロコ！

　その構造により8トラックは、4曲収録された音楽を、再生ヘッドの移動により切り替えて再生できました。また、アルミ箔（はく）の部分を検出して、再生の内容や動作を変更する仕様があるデッキもあったようです。

　カセットテープレコーダーではそういった凝ったこと仕様ではありませんでしたので、曲の切り替え機能においてはある意味、一時的に退化したとも言えそうです。

　しかし、イマドキのデジタルプレーヤーなら一発で曲の再生が可能です。若い人にとって「曲の頭出し」など、「何？　美味しい料理か何か？」といった感じなのであります。

　８トラックの構造は簡単です。カートリッジをデッキに挿入すると、カートリッジの右上のピンチローラーによりテープがヘッドに密着して、リールを右回りに回転させて音楽再生する仕組みでした。

　その構造上、録音にはあまり適しておらず、専ら再生専用として歌謡曲入りのテープなどがお店で発売されました。

　以前は高速道路のサービスエリアなどで、よく曲入りの8トラックのテープを見かけました。今でもレトロオーディオのお店で、まれに見かけることがあります。

　ちなみに、楽曲再生のテープが多く発売された関係上、カラオケ用の再生テープとしても広く普及しました。古いカラオケ喫茶やカラオケバーなどでは、たまに8トラックのテープやデッキを見かけることがあるようです。

　また、8トラックは、巻き戻しが不要（というかできない）で、リピート再生が簡単だったため、「路線バスの業務アナウンス」などに利用されました。結構それなりに使われていた時期があったのです。

やがて8トラックは消えていった……

　……しかし、その後の時代は一気にカセットテープが台頭し、さらに、CDやMDが普及しては消えていき、しまいには、デジタル音声合成再生技術が普及しました。

　8トラックのデッキは生産終了し、テープも業務用として細々と作られている程度のようです。いずれ全滅することでしょう。残念ですね！

　ですが、歌手の牧村旬子さんが「胸キュン 思い出の8トラック」という曲を発表されていることがわかるように、昔を懐かしむ人たちの心の中には、いつまでも8トラックは記憶の爪痕を残しております……。

　そういえば、「母さん、僕がたくさんエアチェック（テレビやラジオの放送を録画・録音して楽しむこと、およびその媒体）で録音したカセットテープ、どこへ行っちゃったんでせうね？」……なんだかなくしてばっかりデス。

　あの頃これが欲しかった！ カーオーディオのスタンダードだった「8トラック」。

　昔、デッキもないのに、ウッカリ8トラックのカセットを買ってしまった、悲しい思い出が甦（よみがえ）ってきました！

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文／FURU
デジタル系ガジェットに散財する、サラリーマン兼漫画描き兼ライター。電脳ネタがテーマの漫画を得意とする→https://www.furuyan.com
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