【運転技術の衰えを防ぐ】 反射神経の鍛錬には筋トレを!! 1日30秒運動で事故を防げ!!

　運転中「ヒヤッ」とすることが増えた、急ブレーキ、急ハンドルが多くなったような気がする……。誰にも相談できないけれど、自分の運転に不安を覚えることが多くなったと内心思っていないだろうか？　その原因は「反射神経」の衰えにある可能性大。まだ若いから大丈夫と思っていたら大間違い。反射神経は成人した後には1歳年をとるごとに、確実に衰えることが医学的にわかっている。

　しかし、あきらめるのはまだ早い！　自力で反射神経の衰えを遅らせ、鍛えることは可能なのだ！

文／室井 圭、医療監修／伊藤重範（医療法人三九会　三九朗病院　循環器内科専門医・総合内科専門医・医学博士）、写真／写真AC、イラストAC

【画像ギャラリー】反射神経の老化は運転技術の低下をもたらす！

反射神経の働きが低下すると運転が下手になる

右折する時、対向車が思ったよりも速く近づいてきてしまい、ヒヤッとした経験はないだろうか？　これも反射神経が鈍くなってきている証拠かもしれない

　反射神経はよく耳にする言葉だが、実は反射神経という神経は存在しない。

　体には視覚や聴覚など感覚を受容する感覚神経と、手足や眼球の筋肉を動かす運動神経の2種類があり、このふたつが連携することで体はとっさの事態にも素早く反応して対応することができるのだ。

　正確に言うと、反射神経とは、目や耳などの五感で感じ取った情報が脳に伝わり、さらに脳から運動神経に「どう体を動かせばいいか」という命令が伝わるまでの速度のことをわかりやすく表現した言葉だ。つまり、感覚神経→脳→運動神経という情報伝達の流れがスムーズで素早ければ「反射神経が良い（鋭い）」、逆に、遅ければ「反射神経が悪い（鈍い）」ということになる。

　運転は視覚や聴覚（視覚が80％）から受け取った情報を元に、ステアリングを操作したり、アクセルやブレーキの調整をする必要がある。しかし、反射神経が鈍くなると、アクセルやブレーキのオンオフの微調整がうまくできなくなり、急発進や急ブレーキが多くなったり、急ハンドルをしやすくなったりと、他人に「運転が下手」と思われてしまうような操作をすることが多くなってしまうのだ。つまり、反射神経の良し悪しがドライビングテクニックの良し悪しに直結するということだ。

年をとれば反射神経が鈍るのは必然!?

ブレーキやアクセルの踏み間違えや微調整ができなくなるのも、反射神経の衰えが原因のひとつだ

　反射神経が鈍くなる主な要因は加齢。高齢者での事故が多いのも反射神経の衰えによるところが大きい。特に、30代後半から40代前半は反射神経の低下を感じやすい時期と言われている。

　一般的には、飛び出しを発見してからブレーキを踏むまでの反応時間は平均で約0.7秒。ただし、20代が0.63 秒なのに対し、60代では0.83秒という実験結果（※）も報告されている。クルマの速度が60km/hだとすると、0.7秒の間に約12mも進んでしまうことになり、60代は20代より進む距離がさらに4m近く伸びてしまうことになる。アクセルを踏む、ステアリングを切るなどの反応速度も同様に遅くなるということが考えられる。

　思った以上に強くアクセルを踏んでしまったり、前のクルマの急ブレーキに対応できなかったり、コーナーリングでステアリングを切るのが遅れて対向車線にはみ出したりといったことも、反射神経の衰えによる反応速度の低下が一因と言える。

　自分は他人より若いと思っていても、年をとるとともに反射神経が鈍くなる、つまり、運転は年をとるとともに下手になっていくのは避けられないということになる……。

※引用 : 「牧下らの自動車運転中の突然の危険（飛び出し）への制動反応時間を調べた研究」より

少しの筋トレで反射神経の衰えを遅らせることができる！

　とはいえ、絶望的になってしまう必要はない。実は、トレーニングをすることで反射神経の衰える速度を遅くすることはできるのだ。

　まず有効なのが、筋力の維持だ。なかでも、四肢、体幹（腹回り）の筋肉を鍛えることは反射神経の強化に効果的と言われている。特に、クルマに乗る時間が多く、歩く時間が少ない人は四肢、体幹の筋肉が衰えやすいので意識して鍛えるようにしたい。

　ただし、筋トレと言われると「どうせ続かないからいいや」とあきらめてしまう人も多いだろう。しかし、反射神経を強化するための筋トレは、片足立ちなどの簡単なもので十分。一般的な筋トレのようなハードものでなくてもOKなのだ。もちろん、余力があれば腹筋や腕立て伏せなどもプラスすれば腕の筋肉も鍛えられる。テレビを見ながらダンベルを上げ下げする程度でも十分だ。

片膝を持ち上げてバランスを崩さないように立つ。バランスがとりづらいようなら、両手を左右に大きく広げてもOKだ

　筋トレと併用して、スマホのアプリを活用すると効果はさらに高まる。反射神経を鍛えるゲームアプリが多数あるのでチェックしてみよう。なかでも、ランダムに点灯するボタンを素早くクリックするゲームは動体視力も同時に鍛えられるため特にお薦めだ。

1日1回、30秒で反射神経を強化する「ハーキーステップ」

　ここからは一歩進んで、反射神経の衰えを食い止めるだけではなく、強化できる簡単エクササイズを紹介する。バスケットのトレーニングとして取り入れられることが多い「ハーキーステップ」だ。1日1回、合計30秒間程度、連続して行うのがキツいようならはじめは休憩を入れてもOK。合計30秒行うことを目標としよう。

　スクワットのイメージで上体を起こし、足を肩幅に開き、股関節を折って腰を落とす。この時、膝がつま先より前に出ないように。その姿勢を保ったままその場でできるだけスピーディに、パタパタと細かく足踏みする。１秒間に8回ステップすることを目標に行おう。

写真のようなスクワットの態勢をとり、その場で細かく足踏みする。できるだけ体が前後左右に動かないようにしよう

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Comments

飛び出しを発見してから急ブレーキを踏むまでの間にかかる時間は反射神経ですが、そもそも急ブレーキや急ハンドルが多くなるのは先を見て予測した運転ができなくなる判断機能や認知機能の衰えだと思います