WAKO’S LC500の脇阪寿一監督「山田健二エンジニアがいなくても、暗い顔をせず前向きに戦う」／スーパーGT第2戦富士

　2018スーパーGT第2戦富士。この直前に急逝した山田健二エンジニアについて、#6 WAKO’S 4CR LC500の脇阪寿一監督が、今の心境と今回のレースをどう戦っていかなければいけないか。その想いを語った。

　今シーズンも、Team LeMansのエンジニアとして活躍していた山田健二氏。同じくスーパーフォーミュラでもUOMO SUNOCO TEAM LEMANSの8号車を担当。開幕戦の鈴鹿もいつも通り大嶋和也と打ち合わせするシーンが見られていた。しかし、4月22日に急逝。享年54歳だった。死因は急性心筋梗塞だったと後にチームが明らかにした。

　山田エンジニアの訃報から約1週間。スーパーGT第2戦のために富士スピードウェイを訪れている脇阪監督は、チームの大黒柱を失ったと語った。

「これまでの僕の戦い方としては、健二さんが作り出すスピードを大黒柱にして、ドライバーをどう気持ちよく走らせるかというチーム作り。そこにメカニック達がどう働いてくれるかというところを考えてきましたが、その大黒柱を失いました」

「その中で……悲しみはもちろんありますが、自分として『何をしていいか？ どう立て直すか？』というところに追われました。喪に服すとか、悲しみとか、いわゆる“人の死”に対していろんな感情があったり、人それぞれ違うかもしれないです。でも残酷ではあるかもしれないですが、我々のレースというのはレーススケジュールがあって、次から次からやってくるんですよね。この富士も、すぐ（開催日が）来ることであって、それに対してどうすべきかということに追われました」

　なお、山田エンジニアの後任にはLEXUS TEAM SARDの田中耕太郎エンジニアが、今回からLEXUS TEAM LEMANS WAKO’Sを担当することに。エンジニアがシーズン途中でチームを移るというのは異例中の異例ではあるが、脇阪監督はこう言った状況下でも親身になって対応してくれたレクサスとTRDに感謝していた。

「とにかく今回の1戦は……キツイ。『できることなら早く終わってほしい』という感情もあるし、『このレースを大切にしなきゃいけない』という感情もあります。我々も“人の死”に対しては悲しいし、下を向きたいです。でも目の前にはレーススケジュールがきています」

「スーパーGTは本当に恵まれていて、よく知ったファンの方々がいて、我々の悲しみを感じて、その悲しみに寄り添ってくれるファンもいます。でも、それ以上に（純粋に）レースのことを楽しみにしているファンもたくさんいらっしゃいます。その方々に対して暗い顔を見せるわけにもいかないし、そこで切り替えないといけないです」

「健二さんがいなくても、元気に明るく前向きに戦わないといけないし、それができないと健二さんのクルマを速く走らせられないという申し訳ない気持ちも出てきます」

「今は何をしても、どれが正解なのか分かりません。その中でも、精一杯このレースを戦いたいなというのが、みんなの気持ちです」

　なお、5月3日の公式練習直前に、1分間の黙祷が行われる予定だ。