スプリントカップ最終戦はトックスポーツWRTが週末2連勝。富田組は年間2位に／GTWCヨーロッパ

　9月25～26日、ファナテック・GTワールドチャレンジ・ヨーロッパ・パワード・バイ・AWS（GTWCヨーロッパ）第9戦がスペイン、バレンシア・サーキットで行なわれ、日曜日に行なわれた2レースをメルセデスAMG・チーム・トックスポーツWRTの6号車メルセデスAMG GT3（マーロ・エンゲル／ルカ・ストルツ組）がスイープ。今季のスプリントカップ最終戦を週末2連勝で締めくくってみせた。

　決勝日に先立って25日（土）に実施された予選は、レース1のグリッドを決めるQ1でJOTAの38号車マクラーレン720S GT3が前戦ブランズハッチに続きポールポジションを獲得。レース2に向けたQ2では6号車メルセデスが最速タイムを記録した。

　迎えた決勝日、レース1は定刻10時にドライコンディションのなかスタートが切られ、ベン・バーニコート駆る38号車が好スタートを決める。これに2列目スタートの6号車メルセデスと、予選5番手から順位を上げたティムール・ボグスラフスキーの88号車メルセデスAMG GT3（アッカASP）が続き、この3台の後ろはフォーワイドでターン1に進入していく。このコーナーでは大きな混乱はなかったが、オープニングラップのターン6では予選3番手につけた7号車を含む複数のマシンが絡むアクシデントが発生し、スタート早々にセーフティカーが導入された。

　10分後にリスタートが切られたレースは、ふたたびマクラーレンが主導権を握り、ストルツがドライブする6号車がこれを追う展開に。スタートから15分過ぎ、6番手を争う107号車ベントレー・コンチネンタルGT3（CMR）と、すでに今季のスプリントカップとオーバーオールチャンピオンシップのタイトルを決めているチームWRTの32号車アウディR8 LMSが接触。前者がスタックしフルコースイエロー（FCY）が出された。32号車をドライブしていたシャルル・ウィーツには後にドライブスルーペナルティが科せられている。

　2度目のリスタート直後にピットウインドウがオープンとなる。上位陣が揃って早めのピット作業を行っていくなか、首位を走る38号車マクラーレンはステイアウトを選択した。しかしこれが裏目に。ピットアウト後、6号車メルセデスに先行を許してしまう。

　後半スティントで、38号車が前を追いかけるだけのペースはなく、6号車とのギャップは徐々に広がっていく。反対に序盤から3番手争いを続ける14号車ランボルギーニ・ウラカンGT3 Evo（エミル・フレイ・レーシング）と88号車メルセデスがこれに追いつき三つ巴の2番手争いへと移っていった。

■レース2は“スプリントカップ100戦目”のレースに

　この争いはフィニッシュまで残り12分で起きた14号車と38号車の接触によって幕を閉じる。2台のスピンの煽りを受け急減速を余儀なくされた88号車の脇を抜けていった25号車アウディR8 LMS（サンテロック・レーシング）が漁夫の利で2番手に浮上。88号車メルセデスは3番手となる。

　そんな混乱を他所に独走状態となったトックスポーツWRTのメルセデスは後続を8.8秒引き離してトップチェッカー。25号車アウディが2位、アッカASPの88号車が3位表彰台を獲得した。

　一方、ポールスタートの38号車は悔しい22位フィニッシュに。また、スピンから4番手でレースに復帰した、シルバーカップのランキングリーダーである14号車にはドライブスルーペナルティの裁定が下り、こちらは14位でレースを終えた。その14号車とタイトルを争う富田竜一郎／フランク・バード組31号車アウディR8 LMSは24番手からスタートし15位／クラス4位でフィニッシュしている。

　日曜のふたつめのレースは、SROモータースポーツ・グループのGT3シリーズが2013年に開始されて以来、100回目のスプリントカップレースとなった。

　現地14時45分に開始されたレース2では、午前中に行なわれたレース1で勝利を収めた6号車メルセデスが、ポールポジションから“ライト・トゥ・フラッグ”の完勝で週末2連勝を飾り、アッカASPの89号車メルセデスAMG GT3が2位、エミル・フレイ・レーシングの163号車ランボルギーニ・ウラカンGT3 Evoが3位に入り、強豪3チームが表彰台を分け合っている。

　チャンピオンシップは、このスプリントカップ最終戦でシルバーカップとプロ・アマカップの王者が決定。前者はエミル・フレイ・レーシングの14号車ランボルギーニのアレックス・フォンタナで、富田／バード組は17.5ポイント及ばずランキング2位となった。

　プロ・アマクラスはレース1の結果で事実上タイトル争いが決着し、レース2をフィニッシュすれば戴冠が決まるバーウェル・モータースポーツの77号車ランボルギーニ・ウラカンGT3 Evo（ミゲル・ロモス／エンリケ・シャベス組）が3位表彰台を獲得してシリーズタイトルを勝ち取っている。なお、ポルトガル人ドライバーのラモスはこの日が50歳の誕生日だった。
　
　GTWCヨーロッパの次戦第10戦バルセロナは、同じくスペインのカタロニア・サーキットで開催される。10月8～10日に行なわれるこのレースは今季のシリーズとエンデュランスカップの最終戦だ。