クルサードが初代王者を降して連勝。第2世代アウディも今季2勝目／TCRオーストラリア第2戦

2022.03.24 17:23 掲載 1

クルサードが初代王者を降して連勝。第2世代アウディも今季2勝目／TCRオーストラリア第2戦

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　2年間のイレギュラー開催を経て、実質3年目を迎えた2022年TCRオーストラリア・シリーズの第2戦が、3月19～20日の週末にフィリップアイランドで開催され、開幕に続きメルボルン・パフォーマンス・センター（MPC）のエース、ジェイ・ハンソン（アウディRS3 LMS）がレース1を制覇。続くレース2では、RSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップ参戦経験者のファビアン・クルサード（スタン・スポーツ・ウォール・レーシング／FK8型ホンダ・シビック・タイプR TCR）がシリーズ初優勝を飾ると、最終ヒートでは初代チャンピオンで現RSCレギュラーのウィル・ブラウン（MPC／アウディRS3 LMS）を降し、参戦わずか2戦目で貫禄の連勝劇を飾っている。

　今季開幕戦のシモンズプレインでTCRデビューを果たしたクルサードは、長きにわたって活躍したRSCでスコット・マクラフラン（現在はチーム・ペンスキーから北米インディカー・シリーズに参戦し、今季開幕戦で初勝利）の僚友を務めてきた。しかし2021年に所属していたチームの運営権譲渡などマネジメント関係の都合もあり、2021年シーズン限りでRSCのレギュラーシートを喪失する状況となっていた。

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　そんな境遇を経て心機一転。2022年に向け新たにウォーキンショー・アンドレッティ・ユナイテッドの耐久カップ登録ドライバーの待遇を手にしたクルサードは、同時に創設3年目を迎えたTCRシリーズへの挑戦も決意。初参戦となったシモンズプレインに続き、このフィリップアイランドでもホンダ車をドライブすることとなった。

「ホンダ・シビックのステアリングを握る2度目のチャンスを得たのは素晴らしいことだ。開幕のシモンズプレインは、確かに僕にとって“火の洗礼”だったからね」と、最上位11位に終わったTCRデビューウイークを振り返ったクルサード。

「前輪駆動のレーシングカーで初めて体験するレースだったから、頭を動かして考えることが数多くあった。それでも、個人的にはかなり早く適応したと感じている。いくつかの“グレムリン（機械に悪さをして故障させる、の意）”が、僕らを引き留めたけど、スピードはトップクラスだったはずさ」と続けたクルサード。

「ホンダは過去にフィリップアイランドで本当に強いことが証明されているし、チームは大量のデータを持っている。ほとんどのドライバーが言うように、オーストラリアで最高のレーストラックのひとつであるフィリップアイランドで、ホンダがどのように走るかを楽しみにしている」

■第3戦のエントリー決定も「TCRでのマウントパノラマは本当に未知数」とクルサード

　その意気込みで臨んだ予選では、Q1こそウォール・レーシングのシビックがトップタイムを計時したものの、ポールポジションを懸けたQ2でまさかのコースオフ。赤旗掲示の起因となり、AWC MPCレーシングとして参戦するハンソンの第2世代アウディRS3 LMSに最速を譲った上、ジョーダン・コックス（スウィフテクスGRM／プジョー308 TCR）とディラン・オキーフ（シェフラーGRM／プジョー308 TCR）を従えたハンソンに、オープニングヒートのポール・トゥ・ウインを決められる展開となる。

　この結果に奮起したクルサードは、続いて「部分的」リバースグリッド採用のレース2で7番手からスタートを切ると、レース序盤で早くも4番手に上がる躍進を見せる。その勢いのままベン・バルグワナ（バーソン・オートパーツ・レーシング／プジョー308 TCR）と、リバースポールシッターのマイケル・クレメンテ（マイケル・クレメンティ・モータースポーツ／FK8型ホンダ・シビック・タイプR TCR）に迫ったクルサードは、様子見さえないオーバーテイクから、そのまま2台を抑え切って盤石のTCRシリーズ初優勝を達成。

　クルサードは続くレース3でも、ポールスタートから2019年の初代シリーズチャンピオンを全ラップにわたって封じ、リスタート後もRSCでエレバス・モータースポーツのエースを務めるブラウンを完璧に抑え切り、貫禄の連勝劇を達成。この結果により、4月15日から17日の週末に“聖地”バサーストで開催される第3戦にも、引き続きのエントリーが決定した。

「バサーストに戻るのは素晴らしいことだ。僕らはそうしてトロフィーを獲得することをとても楽しんでいるからね」と語ったクルサード。

「ただ、TCRでのマウントパノラマは本当に未知数だ。できる限りの情報を照合し、また現地では自分でインフォメーションを取得し、TCRのクルマがどんな振る舞いをするか確かめる必要がある」

「実際に現地でクルマをドライブすることに代わるものなんてないよ。以前、iRacingではバサーストをTCR車両で体験してみたことがあるが、思ったほど正確ではないことがわかったからね」とクルサード。

「それにしても、優勝を飾るほど気分の良いことはないね。最初の勝利はリバースグリッドだったが、すべての“クイックガイ”が最前線にいたときに完全に勝つのは素晴らしいこと。最終レースでは最前線でウィル・ブラウンと素晴らしい戦いができた。（ブレーキングでリヤをヒットされつつ）素晴らしく清潔で、公平だったので、勝利を収めることができて本当に良かったよ」