フェルスタッペンが今季18勝目。ルクレールがミラクルオーバーテイクで2位【決勝レポート／F1第22戦】

　現地時間11月18日、2023年F1第22戦ラスベガスGPの決勝レースが行われ、マックス・フェルスタッペン（レッドブル）が今季18勝目、F1キャリア通算53勝目を飾った。2位にシャルル・ルクレール（フェラーリ）、3位にセルジオ・ペレス（レッドブル）が続いた。アルファタウリの角田裕毅は18位完走扱いとなった。

　アメリカ・ラスベガスの市街地に特設されたラスベガス・ストリップ・サーキットにて初開催を迎えたラスベガスGP。今大会のドライタイヤのコンパウンドはC3タイヤがハード（白）、C4タイヤがミディアム（黄）、C5タイヤがソフト（赤）と、クローズドコースに比べ比較的バンピーな路面の市街地コースということもあり、最も柔らかいコンパウンドが割り当てられた。

　スタートタイヤは多くの車両がミディアムを選択する中、10番グリッドのルイス・ハミルトン（メルセデス）、17番グリッドの周冠宇（アルファロメオ）、18番グリッドのオスカー・ピアストリ（マクラーレン）の3台はハードをチョイス。そして最後列19番グリッドのランス・ストロール（アストンマーティン）と20番グリッドの角田の2台はソフトタイヤを選択した。

　気温度19度、路面温度20度、湿度42パーセントというコンディションのなか、現地時間18日22時（日本時間19日15時）開始のフォーメーションラップを経て、50周の決勝レースはスタートを迎えた。

　ターン1でイン側スタートのフェルスタッペンがルクレールに並ぶと、2台ともにコースオフしつつもフェルスタッペンがホールショットを奪うことに成功する。その後方ではフェルナンド・アロンソ（アストンマーティン）が単独スピンを喫し、バルテリ・ボッタス（アルファロメオ）と接触。そんな中、最後尾スタートの角田は抜群のポジション取りもあり、12番手までジャンプアップを見せる。レースは2周目にバーチャル・セーフティカー（VSC）が導入され、ボッタスに追突したセルジオ・ペレス（レッドブル）、そしてアロンソの2台がフロントウイングを交換し、角田が11番手に浮上する。

　VSCは3周目に解除されたが、その直後のターン12でランド・ノリス（マクラーレン）がクラッシュし、セーフティカー（SC）導入となる。このSC中にソフトタイヤスタートで9番手までポジションを上げていたストロール、12番手スタートのカルロス・サインツ（フェラーリ）がともにハードタイヤに交換したことで、角田は10番手に浮上する。

　レースは7周目に再開された。フェルスタッペン、ルクレール、ジョージ・ラッセル（メルセデス）、ピエール・ガスリー（アルピーヌ）、アレクサンダー・アルボン（ウイリアムズ）、ローガン・サージェント（ウイリアムズ）とトップ6は変わらず。そんな中、角田は7周目のターン1でハードタイヤのピアストリにかわされ11番手にポジションを下げる。角田のソフトタイヤは限界を迎えたか、翌8周目のターン1でルイス・ハミルトン（メルセデス）にかわされ12番手に後退する。

　そんな中、スタートでルクレールを押し出したとして、フェルスタッペンに対し5秒のタイムペナルティが課されることに。するとフェルスタッペンはペースを上げ、ルクレールに対し9周目には2.4秒までギャップを広げる。ただ、ルクレールのペースは決して悪くはなく、10周目には1.8秒とギャップを縮める。一方、11周目に14番手までポジションを下げていた角田がたまらずピットインし、ミディアムタイヤで再浮上にかける。

　15周目、ミディアムタイヤの交換のタイミングも迎えるなか、ルクレールはフェルスタッペンのDRS圏内まで接近。勢いはフェラーリにあり、16周目にはテール・トゥ・ノーズの戦いに。フェルスタッペンはタイヤの限界をチームに無線で訴えるが、16周目のターン14でDRSも使ったルクレールが先行。フェルスタッペンはそのままピットに入り、ハードタイヤに交換。また、ここで5秒のタイムペナルティを消化した。

　その後方、16周目のターン14でハミルトンとピアストリが接触。2台はともにタイヤにダメージを受け、スローパンクチャーを抱えたままほぼ1周走ることとなったハミルトンは最後尾まで沈むことに。そのほか、ミディアム勢が続々とハードタイヤに交換する中、トップのルクレールは21周を過ぎてもミディアムタイヤのまま。そのまま1ストップの可能性も残す中、先にタイヤを変えたフェルスタッペンを上回ったまま22周目にピットイン。右フロントタイヤの交換でわずかにタイムロスも、序盤にハードへの交換を済ませたペレス、ストロールに続く3番手でコース復帰を果たした。この時点で4番手サインツ、5番手アロンソ、6番手ラッセル、7番手フェルスタッペンというオーダーだった。

　ただ、序盤にハードへ変えていたアロンソ、サインツらのタイヤは限界を迎えており、レースも折り返しを迎えた25周目にラッセルが4番手、フェルスタッペンが5番手に浮上する。そんななか、フェルスタッペンは続けてラッセル攻略にかかるが、ターン12への飛び込みで2台は接触。フェルスタッペンは右フロントウイングを破損するが3番手に浮上する。ただ、この接触で破片が散らばったこともあり、27周目に2度目のSC導入に。なお、この接触によりラッセルに5秒のタイムペナルティが課せられた。

　この2度目のSC中に各車続々とピットに入り、なかでもピットタイミングを先延ばしにしていた11番手スタートのペレスが好機を掴み、ルクレールに続く2番手に浮上する。3番手ガスリー、4番手に18番手スタートのピアストリ、5番手フェルスタッペン、6番手オコン、7番手に19番手スタートのストロールというオーダーとなり、レースは29周目に再開を迎えた。

　リスタート早々にピアストリがガスリーを攻略し3番手に浮上する。さらにフェルスタッペンも31周目にガスリーを攻略し4番手に浮上する。一方、2番手ペレスはリスタートから間も無くDRSを使えない周回も、トップのルクレールの1秒以内をキープ。31周目よりDRS使用可能となると、ルクレールとペレスはテール・トゥ・ノーズの戦いに。さらに3番手のピアストリはファステストラップを更新し、ペレスの1.2秒というところまで接近。

　そんななか、32周目のターン14でペレスがルクレールをパスし、ラップリーダーの座を掴む。さらに、その後方ではフェルスタッペンが33周目のターン14で易々とピアストリをかわし3番手に浮上する。そのまま、ペレスを先頭に上位3台が数珠繋ぎとなるなか、35周目のターン14でルクレールが再びトップに浮上する。残り周回数とタイヤマージンを考えつつ、上位勢の駆け引きは続く。

　36周目にはターン14でフェルスタッペンがペレスを攻略。その直前、フェルスタッペンは「ともに戦おう」とチームに無線を飛ばしていた。そうして迎えた37周目のターン14でDRSの後押しもありつつ、フェルスタッペンがトップに浮上する。

　トップに浮上したフェルスタッペンが43周目にはルクレールを3秒引き離すなか、43周目のターン12でルクレールが左フロントタイヤをロックさせてしまい、その間にペレスが2位に浮上。これでレッドブルがワンツーを形成する。なお、43周目にはそれまで4番手につけていたピアストリがピットイン。ミディアムタイヤに履き替え12番手でコースに復帰した。また、47周目のターン14立ち上がりでヒュルケンベルグが、そして49周目に角田がマシンを止めている。

　ファイナルラップを迎えた50周目、オーバーテイクポイントのターン14でルクレールが鋭い飛び込みを見せ、ペレスから2番手の座を取り戻しそのままチェッカー。フェルスタッペンが今季18勝目、F1キャリア通算53勝目を飾ったが、ポールシッターのルクレールがレッドブルのワンツーを阻止する2位に続き、3位にペレスとなった。4位オコン、5位ストロール、6位サインツ、7位ハミルトン、8位ラッセル、9位アロンソ、10位ピアストリまでがポイント獲得となった。角田はチェッカーを受けることは叶わずも、18位完走扱いとなっている。

　次戦、2023年F1第23戦アブダビGPは11月24～26日にアブダビのヤス・マリーナ・サーキットで開催される。シーズン最終戦はどのようなレースとなるだろうか。