富士完全制圧へ虎視眈々。坪井が今季初ポール、野尻2番手でランキング逆転【第7戦予選】

　10月13日（日）、静岡県小山町の富士スピードウェイで2024年全日本スーパーフォーミュラ選手権第7戦の公式予選が行われ、前日の第6戦で優勝を飾った坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）が今季初ポールポジションを獲得。野尻智紀（TEAM MUGEN）が最前列の2番手につけたが、ポイントランキングでは3ポイントを加算した坪井が野尻を逆転しトップに浮上している。予選3番手には福住仁嶺（Kids com Team KCMG）が入った。

　週末ダブルヘッダーの2戦目となる第7戦富士。第6戦が行われた前日よりも雲が少ないせいか、日差しが強く感じられる。気温22度、路面温度は26度というコンディションのなか、9時よりQ1 A組からセッションがスタートした。

　A組には山下健太（KONDO RACING）、太田格之進（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、福住、三宅淳嗣（ThreeBond Racing）、大嶋和也（docomo business ROOKIE）、岩佐歩夢（TEAM MUGEN）、国本雄資（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）、坪井、阪口晴南（VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、Juju（TGM Grand Prix）、佐藤蓮（PONOS NAKAJIMA RACING）が出走。

　前日同様、三宅はチェックランを行わずに新品タイヤでコースイン。他のドライバーはユーズドタイヤで一旦コンディションチェックを行ってからタイヤを履き替えてアタックに向かう。数周をウォームアップに充てて、残り2分を切ったあたりで各車がタイムアタックに入っていく。

　まずは、三宅が1分23秒066で暫定トップに立つが、すぐに岩佐が1分22秒528、佐藤が1分22秒491と次々にトップタイムが入れ替わる。阪口が岩佐に続く3番手に上がると、第6戦のポールシッター福住が阪口に0.015秒差で4番手につける。太田が1分22秒985で5番手に入ったが、続いてコントロールラインを通過した山下が太田よりも約0.3秒速い1分22秒690をマーク。これで太田はQ2進出ラインぎりぎりの6番手にドロップした。

　そして坪井がストレートに帰ってくるが、セクター2で速さを見せた第6戦ウイナーは1分22秒386で堂々のトップタイム。坪井がトップに浮上したことにより太田は7番手に下がってしまった。太田は連続アタックで1分22秒940まで自己ベストを縮めたものの6番手の山下には届かず。これにより今季初めてQ1敗退を喫することになった。その他、三宅、大嶋、国本、JujuがQ1で予選を終え、トップの坪井以下、佐藤、岩佐、阪口、福住、山下の6人がQ2に駒を進めた。

■チャンピオンを争うふたりが最前列に並ぶ

　Q1 B組には、小高一斗（KONDO RACING）、牧野任祐（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）、小林可夢偉（Kids com Team KCMG）、野尻、ニック・デ・フリース（ITOCHU ENEX TEAM IMPUL）、笹原右京（VANTELIN TEAM TOM’S）、大湯都史樹（VERTEX PARTNERS CERUMO・INGING）、木村偉織（San-Ei Gen with B-MAX）、大津弘樹（TGM Grand Prix）、山本尚貴（PONOS NAKAJIMA RACING）が出走。

　こちらのセッションでは、まずは木村が1分22秒890でトップに立ち、すぐさま野尻が1分22秒355で逆転。これに山本が1分22秒612で2番手、大湯が1分22秒838で3番手に続くが、牧野が野尻のタイムを0.002秒上回りトップに躍り出る。

　これで野尻、山本、大湯はひとつずつ順位がドロップ。さらに可夢偉が1分22秒798で4番手に割って入り、大湯は5番手に。そして、最終ラップで大きく自己ベストを上げた大津が1分22秒637で4番手に飛び込んでくる。残るドライバーはピットへとマシンを進めるか、タイムを更新できずにセッション終了。牧野がトップでQ2進出を決め、野尻、山本、大津、可夢偉、大湯の6人がQ1突破し、木村、笹原、デ・フリース、小高がここで予選を終えることとなった。

　A組とB組の上位6名、計12台で争われるQ2は、可夢偉からアタックに入っていった。まずは1分22秒789でトップに立つが、牧野が1分22秒218で大きく差をつけ逆転。これに0.042秒の僅差で岩佐が続いた。

　その後、セクター2で速さを見せた野尻が1分22秒152で牧野を上回ってトップに浮上。セクター1では野尻のタイムを破っていた佐藤が続いてコントロールラインに戻ってくるが、後半でやや伸び悩み1分22秒319で4番手。チームメイトの山本が1分22秒457で5番手に続いた。

　そして、坪井が戻ってくる。坪井はセクター2で野尻を上回って見せると、セクター3もうまくまとめて1分21秒880をマーク。唯一1分21秒台にタイムを入れ、堂々のトップに躍り出た。

　これで坪井は今季初のポールポジション獲得。前述のとおりシリーズポイントを3ポイント加算し、66.5ポイントとした。予選2番手となった野尻も2ポイントを追加するが、0.5ポイント差で坪井がランキングトップに。この結果、順位を入れ替えたランキングトップ2が決勝レースでフロントロウを分け合うかたちとなった。

　予選3番手は福住。これに岩佐が4番手で続いていたが、コカ・コーラコーナー出口での走路外走行の判定で自己ベストタイムが採択されず、Q2最後尾の12位に。代わって牧野が4番手となっている。

　第6戦と同じく41周で争われる第7戦の決勝レースは、13日（日）の14時40分にスタートが切られる予定だ。