予選レースを制したWTR、2台体制に拡張したチップ・ガナッシを警戒／IMSAデイトナ24時間

　1月23日にアメリカ・フロリダ州のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで行われたIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権2022年第1戦デイトナ24時間（ロレックス24）の予選レースを制したアキュラ陣営のウェイン・テイラー・レーシング（WTR）。

　チームは1月29～30日に開催される決勝で2021年からの連覇を狙うが、そのドライバーであるリッキー・テイラーは、今季2台のキャデラックDPi-V.Rへと体制を拡張したチップ・ガナッシ・レーシング（CGR）の存在が、最も脅威となる可能性があると考えている。

　テイラーはフィリペ・アルバカーキ、アレクサンダー・ロッシとともに、10号車アキュラARX-05でデイトナ2連覇へと挑む。昨年、このトリオに加わっていたエリオ・カストロネベスは同じアキュラ陣営内のマイヤー・シャンク・レーシングへ移籍しており、今回のレースではウィル・スティーブンスがWTRに加わる。

　テイラーとアルバカーキが予選レースを担当して勝利を収めたものの、予選レースまでの3日間行われた公式テスト『ロア・ビフォア・ザ・ロレックス』を通じてのキャデラックおよびアキュラのペースを鑑み、テイラーはその勝利が当然のことだったとは考えていない。

「ディフェンディング・ウイナーとしてここに戻ってくるのは、いつも最高だ」とテイラーはSportscar365に対し語っている。

「昨年は明らかに、（CGRの）01号車に不具合が起こるという、奇妙な状況での勝利だった。まさに危機一髪、というところだった」

「2022年になり、24時間にわたって再びその勝利にしがみつくことができるだろうか？　ガナッシを倒すチャンスを得るには、さらなる開発と学習が必要だ。昨年は31号車（アクション・エクスプレス・レーシング／ウェーレン・エンジニアリング・レーシング）のキャデラックだって、問題が発生するまでは非常に手強く見えた」

「（予選レースは）良かったけど、まだやらなければならないことがあるように感じている。本当に難しいレースになるだろう」

「昨年のデイトナは、CGRにとって最初の（DPiの）レースだったから、彼らのような大きなチームはそこで多くのことを学び、進化したことだろう。昨シーズンをとおして彼らは速かったが、レースをまとめるのに苦労していた」

「いきなりこの世界に飛び込んで、これらの（デイトナのような）長距離レースを戦うのは難しいことだ。彼らはたくさんの課題を解決してきたと確信しているし、僕らが彼らを倒すためには、相手（の失敗）に頼っていてはダメだ。本当に難しいレースになるだろう」

　2021年に3勝を挙げランキング2位となったWTRは、アキュラDPiで迎える2年目のシーズンに向け、より良い準備が整っていると感じている、という。

「僕らはかなりたくさんの情報と、いいスタート地点を手にしていた」とテイラーは2021年を振り返る。

「だが、チームは2021年を通して多くのことを学んだ」

「僕らは、ロレックス（デイトナ24時間）のために、ウィルをラインアップに加えた」

「チームは、彼らの仕事をしっかりやっている。24時間レースに向けた新たな“トリック”はないと思うけど、1年を通して学んだ少しばかりのディテールは手にしているし、それが重要な役目を果たすことを願っている」

　チームメイトのアルバカーキは、マツダの撤退によりDPiクラスが2メーカーの争いとなったことで、BoP（性能調整）においてはアキュラとキャデラックのパフォーマンスがさらに接近するようになる、と考えている。

「ふたつのメーカーしか存在しないため、IMSAはパフォーマンスのバランスを取りやすくなると思う」とアルバカーキは話している。

「キャデラックはより強力なラインアップを持っているだけでなく、それは本当に良いクルマだし、運転するのがラクなクルマなんだ。僕はそれを知っている」

「マイヤー・シャンクも新たなドライバーによる素晴らしいラインアップになった。彼らとまた、競い合うことを予期している」

「昨年も言ったが、DPiにはたった7台のクルマしかいない。だが、その誰もが勝つことができる。ロア（テスト）では7位になったとしても、そのクルマが24時間レースに勝つチャンスもまた、同じようにあるんだ」