「ピット直後にピット!!」近藤真彦監督が想像以上の奇策発動!! 12台抜きの大追撃も年間王者は……!? KONDOレーシング56号車かく戦えり

　2023年10月15日、大分県のオートポリスで開催されたスーパーGT 第7戦。GT300クラスの56号車リアライズ日産自動車大学校GT-Rはチームランキング4位で迎えた。年間王者の可能性はどうなったのか、オートポリスでの戦いを振り返ろう。

文：ベストカーWeb編集部／写真：塩川雅人（ベストカーWeb）

■予選から厳しい戦いが見えていたが……

56号車の戦い方はいつでも冷静沈着に攻めるスタイル。ここぞという時に一気に攻め込む

　59kgのハンディウエイトを搭載してオートポリスに臨んだ56号車。高低差が50mを超えるアップダウンの激しいオートポリスで、このウエイトを搭載した状況を踏まえると予選は厳しい戦いになりそうと予見された。

　実際のところQ1で敗退してしまったものの、想像以上のタイムだったとチーム関係者は話してくれた。こうなるとタイヤのライフ限界までピットインを引っ張りロングランで勝負するストラテジーを立てるのが鉄則だが、今回のオートポリスでは2回のピットインが義務付けられている。

　ピットインタイミングが非常に重要なレースとなり、決勝ではKONDOレーシングのあっと驚くストラテジーが炸裂する。

■まさかのピットイン直後にピットイン!!

秋というには少し肌寒いオートポリス。タイヤのピックアップなどにも影響をしていたようだ

　決勝スタートドライバーは名取鉄平選手。第6戦SUGOではクラッシュの起因となってしまったものの、気持ちを切り替えて戦うことができているようだ。振り返ると今季の56号車はいいペースを築いているものの、最終的に自滅してしまうケースが多いシーズン。

　そんな流れをどうにかオートポリスで断ち切りたい、それはドライバーもメカニックも同じ思いだった。いつもとはちょっと違う緊張感がピットには漂う。

　いよいよスタート。15番手スタートだが名取選手は完全に戦闘モード。アグレッシブかつ攻めすぎない。攻める姿勢をなくしてしまってはレーシングドライバーとしてのキャリアは厳しく、この走りに安堵したファンも多いだろう。

　安定した攻めっぷりの名取選手だが、いつまで経ってもピットに入らない。97周のレースで49周目にようやくピットイン。この時点でライバルのピットタイミングの関係もありトップに躍り出る。

　ドライバーをJ.P.オリベイラ選手にチェンジしてピットアウト。順調に周回を重ねると思いきやなんと52周目に再度ピットイン。給油もスプラッシュで済ませ、あっという間のストップ&ゴーのピット作業をこなす。

■奇策に打って出た結果はいかに？

オートポリスにはKONDOレーシングのメインスポンサーを務めるリアライズコーポレーションの今福洋介社長の姿も。日産愛媛自動車大学校の「リアライズ奨学金」を受ける学生を激励

　一見すると無茶に見える56号車の2ピット消化作戦。しかしながら実際はこうでもしないと表彰台の可能性すら見えにくくなってしまうのも事実。チャンピオン争いをしている52号車スープラが75kgのウエイトを積んでいるものの、予選4位と圧倒的な速さを見せつけていたのだから奇策は必然だっただろう。

　オートポリスではいまの56号車にとってポイント圏内、そして表彰台獲得はマスト。それに全てを賭けるべくのストラテジーだった。

　結果的にオリベイラ選手の巧みなタイヤマネジメントもありあれよあれよで5位に躍り出たものの、トップは52号車。過酷なオートポリスだがJAF-GT勢の速さは相当なもの。

　最終的に56号車は5位でフィニッシュと予選結果を考えれば大健闘なのだが、暫定結果になるが年間チャンピオンの可能性はほぼ消滅してしまった。ドライバーにとっても、チーム、そしてファンにとっても「あのレースを落とさなければ」という悔しいレースはきっとあったはずだ。

　それでもレースは続いていく。近藤監督は結果がよくても悪くても「これもレースだからさ」といつも応えてくれる。本当に人生に似ているんだなぁ、とモータースポーツファンのひとりとして頷いてしまうのだが……

　最終戦はもてぎ。ウエイトのない最終戦で56号車は有終の美を飾ることができるか、期待したい。

　

Comments

[ジマイマ猫]

もっと良い人選があるだろうに…

[コンバット越前]

マッチの奇策は金屏風の前で
三原ズン子と自民党から出馬宣言ですわ