「世界一大きな狛犬」と「モネの池」を目指して岐阜県へ／神社巡拝家・佐々木優太の「神社拝走記」【第16回】

自らを「神社巡拝家®」と名乗り、これまで訪れた神社は10000社以上！
日本一、神社と旅を愛するバイク乗り「佐々木優太」の神社拝走記。今回は、世界一大きいものが点在する神社を探して岐阜県の関•瑞浪エリアへ。1番を目指した「大きいもの」には、それを作った人々の想いが宿っていた。
※この記事は月刊オートバイ2019年1月号（別冊付録 RIDE）で掲載したものを加筆修正しております。

大きいものに引き寄せられて
神社の入り口などで、よく見かける狛犬。神社ごとに多様なデザインがあり、表情や様式も違います。大きさも、小さいものから僕自身より大きいものまで色々。そこで気になったのが「一番大きい狛犬って、どれくらい大きいのか!?」ってこと。

全国の神社を巡っていますが、一番大きい狛犬に出会う機会はありませんでした。

そんな時、耳にしたのが「世界一大きな狛犬」です。日本以外にも狛犬は存在するのか…？　と言う細かいことは置いといて、とにかく自分の目で見なければ。参拝と、世界一大きな狛犬に会うために出発しました。

【そもそも狛犬って何なの？】

知ってそうで知らない狛犬のお話し

2体のペアで狛犬と思われていますが、実は狛犬と呼ばれるのは片方だけ。もう片方を獅子と呼びます。向かって左側で、角があり口を閉じているのが狛犬。右側で角がなく、口を開けているのが獅子です。

大陸から来た想像上の生き物、獅子。それを見た当時の日本人は、犬の仲間だと考えたようです。

魔を拒むために置かれたので、拒魔犬と呼ばれた説や、朝鮮半島から伝来したので高麗犬と呼ばれるようになった説などがあります。

さらに元をたどると、エジプトのスフィンクスが起源では？　とも言われています！

今回の神社拝走記、訪れたのは岐阜県。瑞浪市に鎮座する八王子神社に、噂の狛犬が建っていました。

なるほど、確かに大きい！　今までも大きい狛犬に出会ってはきましたが、これは群を抜いています。

コンクリートで作られたものかと思ったら、何とこの巨大な狛犬は焼き物で作られたもの。美濃焼という、この地域の特色を生かした製法で作られたものでした。

そもそもは、市政35周年の記念事業として作られたそうです。地域の人たちが一致団結して取り組めるものとして、この巨大狛犬が記念事業に選ばれたようです。

八王子神社が鎮座するのは、国道419号の起点。世界一大きな狛犬はまるで、そこを通る人の安全も見守っているようでした。

すぐ近くには、世界一大きな茶壺があります。ここで、大きいものシリーズを一人で巡られているという女性に出会いました。

挨拶をすると笑顔で応えてくれ、そのまま茶壺とスリーショット。やはり「大きいモノ」には、人を引き寄せる力があるのでしょうか。人との出会いも、旅の醍醐味ですね。

この周辺には水車や皿など、大きさが世界一や日本一のものが、付近に点在しています。

口コミで広がった名もなき池
岐阜での神社巡りの旅で、あることを聞きました。「モネの池」と呼ばれる池が境内にある神社があると。

モネの池？　モネって、画家のモネ？　カタカナと神社が結びつきません。一体どういうわけなのか、これは行かなければ。瑞浪から美濃加茂、そして関へ向かいました。

東海環状自動車道を疾走り、板取川に沿うように北へ向かいます。川には巨大な岩石が、ちらほら。

川にも表情があり、全国各所に違いがある。こんな違いを見つけながら疾走るのも、楽しいですよね。

到着した根道神社は、いかにも「地域の小さな神社」でした。

参拝後、上ってきた階段の下を見ます。そこに池があります。

近くに行ってみると…、これはスゴイ！　目を疑うほどの透明度で、泳ぐ鯉や周りの植物とのコントラストは、絶景です。

鯉がいることで、かろうじて水の存在がわかる程の透明度でしたが、全体の淡さが、まさに絵画のように綺麗でした。

自然の条件や、地域の人のご尽力により今の姿になった根道神社の池。名前は特にないそうです。

それがモネの絵と似ていることから「モネの池」と通称が付いたようですね。

神社や境内にある池は、地元の人が守り抜かれてきたからこそ存在します。景観などを壊さないように注意して参拝させていただきました。

その帰りに見つけた「武芸」の地名。武道を稽古している僕には、気になって仕方ない文字です。ここは「むげ」と読むそうです。

そして、ここにも神社がありました。参拝させていただいたのは、武芸八幡宮。武芸の部分もさることながら、八幡神社とは源氏をはじめ武士を中心に信仰された神様です。

境内はとっても広く、自然豊か。境内に入り、空気が変わるのを実感します。出会った氏子総代に、お話を伺うことができました。

普段は神職が常駐していないようで、広い境内の整備など、氏子の皆さんで維持管理をされているようです。

根道神社といい、こちらの武芸八幡宮といい、ほとんどの神社はこのように地元地域の人のお陰で成り立っていると、この日に改めて感じました。

武道や武芸だけに関わらず、スポーツや勝負事に挑まれる人はぜひ参拝してみてはいかがでしょうか。

無人の神社でも「書き置き」がある

こちらの神社には、神職が常駐されていません。となると、御朱印を受けられなくても仕方ないのですが…。何と書き置きが用意されています。

初穂料を納め、御朱印の書かれた紙を受けます。これを自身でご朱印帳に貼ります。

太刀と刀の違いとは？
武芸八幡宮から関市街へ。関と言えば刃物。居合道を稽古している僕には、これまた縁の深い街なのです。

居合道とは、鞘（さや）に収まっている状態から刀を抜き、技を繰り出して、また鞘に収めるまでの一連の流れを稽古する武道です。

僕が使っている刀は、実はここ「関」で作られたもの。刃こそ研がれていないものの、見た目や重さは真剣と変わりません。

一般的に刀の重さは1.5kg前後ぐらいと言われています。数字以上に、持った時に重さを感じますよ。

実際に振ってみると、ドラマや映画のようにブンブン振り回せないことがよくわかります（笑）。

ところで、ドラマや映画などに登場する武士。時代によって、腰につけた刀の向きが違うのに気付いたことありますか？　

昔は刃を下向きに腰から下げています。これは、すぐに抜いて敵を切りつけるのに効率が良いためなどと言われています。

しかし時代とともに、刃を上にして帯に差すことが普通になります。この違いで、太刀（たち）か刀（カタナ）かを区別できます。

刃が下を向いているのを太刀、刃が上を向いているのを刀、と区別します。機会があれば、チェックしてみてくださいね。　

目的が散漫な旅でも、共通点を結んでいくと意外に接点が見えてくるもの。こんなことを思えるのも、季節や風を感じながら疾走れるバイクでの旅だからですね…　神社拝走の旅は続く！

関鍛冶伝承館
岐阜県関市南春日町9-1

焼き物に刃物にと、職人が多く集まった土地だったのでしょうか。自身が使う刀の生産地でもある、関。「武芸」や「八幡神社」などから勝手に連想した「武士」のイメージ。この旅の最後は、やっぱり刀でしょう。

刀を間近で見ていると、何か宿っているのではと感じざるを得ません。これは、人の手が作り
出したものだからでしょう。

機械では表現できない事の結晶。それが刀なのかも知れませんね。

関限定 日本刀アイス

　

刀匠が監修したという日本刀アイス！　味も和風のものが数種類。各1000円

食べてみると、刀身は凍ったゼリーでした。味の「切れ味」は抜群でしたよ！

酒肆肴処•関からあげ「やまなみ」

岐阜県関市西本郷通4-6-16


黒色と赤色という強烈なインパクトの「関からあげ」。赤はパプリカの色で、黒はヒジキで色付けされているそう。味は安心安定で、パプリカやヒジキの風味が上手にのっていました。関からあげ定食：1380円

この辺りの名物と言えば、鮎。訪ねた時は、ちょうど旬が終わった頃でした。次はぜひ食べてみたいです！

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文：佐々木優太／写真：関野 温
※この記事は月刊オートバイ2019年1月号（別冊付録 RIDE）で掲載したものを加筆修正しております。