新しいポルシェのエンジニアは｢AI｣!? 完璧なサウンドを追求するポルシェ

｢サム｣と呼ばれる人工頭脳の助けを借り､ポルシェのエンジニアは車両のサウンドデザインを分析し､調整している

ドアが閉まる音、エンジンが暖まる音、ワイパーがフロントガラスを滑る音......クルマの中には無数の音源が存在する。ドライバーとしては、それらにほとんど注意を払わない傾向がある。ガラガラ、ドスン、カリカリと何か変わった音がしたときだけ、あなたは注意を払い、「何かおかしいな」と思うだろう。

しかしポルシェでは、通常の運転中に発生する自然で見過ごされがちなすべての音が、細心の注意を払って調和されているのだという。そして、すべてが本当に見過ごされているわけではない。中には、ポルシェならではのサウンドに貢献しているものさえあるのだ。このサウンドを創り出し、ポルシェでの旅を感動的で特別な体験にするために、デヴィッド・サドウスキー氏のような人物がいる。

サドウスキーは音響エンジニアで、ツッフェンハウゼンの拠点で品質保証と分析に携わっている。2015年からポルシェに入社し、以前はヴァイザッハの開発拠点で働いていた。そこでは、モデルのプレシリーズであっても音響学が重要な役割を果たす。

数多くの振動技術者と音響技術者が、すべての新車にポルシェ独自のサウンドを保証している。2018年、サドウスキーはツッフェンハウゼンに音響品質分析を設立し、専門知識と部門横断的な測定技術を活用した。

人工頭脳サムとの出会い
彼の最も重要なツールのひとつ、人工ヘッド。人工頭部はいわゆる音響モジュールであり、人間の同僚は親しみを込めて略して「サム」と呼ぶ。サムは、上半身と外耳の音響関連コンポーネントをすべて備えている。これにより、自然な聴感が保証され、製品音の評価に最適な条件が整う。

サムには両耳測定システムが組み込まれており、2つの耳に2つのICPマイクロホンが付いている。これらのマイクロホンは独自のプリアンプを持ち、130dBのダイナミックレンジで録音できるため、特に大きな音や小さな音を安定した品質で捉えることができる。

デヴィッド・サドウスキー氏は「私たちは当然、人間テスターとして装着するヘッドフォンで両耳測定システムを持っています。しかし、サムのおかげで、テストのたびにもう一組の耳を車内に持ち込むことができ、この一組を車内の別の場所、たとえば後部座席に置くことができるのです。このため、サムと彼のスタンドは座席に固定され、彼は人間の耳と同じように音を感じます。そして、音響エンジニアが彼の録音を評価するのです」

チェックする音の種類
サドウスキー氏の部署で分析される音には、さまざまな種類がある。開発チームから仕様書を受け取り、それに基づいてサウンドデザインをチェックする。個々の部品が発する音にも注意を払う。「たとえば、オイルポンプの音は、車全体の構造上、内燃エンジンの音の影に隠れてしまい、従属的な役割を果たすことがあります」とサドウスキー氏は説明する。

「電気自動車では、オイルポンプが突然サウンドデザインの重要なファクターになります。電気モーターの動作音ははるかに静かで、バックグラウンドサウンドをマスクすることも少なくなります。音楽やポッドキャストのホストのような従来のサウンドもチェックされます。

すべての周波数が車両の右前方でも左後方でも同じように聞こえるか？　品質保証では、開発部門の同僚と緊密に連携しています。私たちが提供するフィードバックのひとつひとつが、車両と顧客の運転体験を改善するために役立っています」とサドウスキー氏は言う。

さらに、ドアの開閉音など、ドライバーが操作する音もある。ここでもポルシェ車が満たさなければならない仕様があり、サドウスキー氏のチームがチェックしているという。

異常音
そしてもちろん、ポルシェ・サウンドの中心はエンジンだ。「電気モーターは当然、静かなうなり音を発します。それが、たとえば電気自動車『タイカン』のモーター音が人工的に強調されている理由なのです。私たちの音響品質保証の仕事は、完璧なポルシェ・サウンドがここで生み出されたかどうかを判断することなのです」

消費者がポルシェ・クオリティの一部として単純に認識するものは、極めて精巧なプロセスである。サム一人で毎年2,000kmのテストドライブを記録し、適切なサウンドの構成、あるいはサウンドが適切でない箇所を特定する手がかりを見つける手助けをしている。

テスト中に車両が異常な音を発した場合、人工ヘッドを使って異常音を記録することが、異常の原因を特定する最も効率的な方法である。「部品の振動と室内の干渉を相関させることで、気になる音の原因となる部品を明確に特定することができます」とサドウスキー氏は説明する。開発チームとの密接な協力のもと、問題を解決し、ノイズを除去するための努力が払われる。