WRC：トヨタ、メキシコ3日目でタナクが表彰台圏内に。「ヤリス全車が速さと信頼性を発揮」

　現地3月9日に行われたWRC世界ラリー選手権第3戦メキシコの競技3日目。3台のトヨタ・ヤリスWRCを投じるTOYOTA GAZOO Racing WRTは、オット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合2番手と2.2秒差の総合3番手に浮上し、表彰台を射程圏に捉えた。

　今大会最長32.27kmのステージを含む構成で争われた競技3日目は高い気温や標高だけでなく、荒れた路面もクルーを苦しめる要素になった。

　前日、総合3番手につけていたクリス・ミーク（トヨタ・ヤリスWRC）は途中終了となったSS10で、直近のライバルであるエルフィン・エバンス（フォード・フィエスタWRC）を12.1秒引き離してトップタイムを記録し、総合首位に浮上したが、続くSS11でパンクに見舞われてしまう。

　ステージ途中でパンクしたミークだったが、マシンを停めてタイヤ交換をせずに走行を続行。最終的にトップから90秒以上の遅れを取り、総合5番手に後退してしまう。

　さらにパンクしたタイヤでステージを走行した影響でサスペンションにもトラブルが発生。SS12ではスロー走行を余儀なくされ、最終的には総合5番手で3日目を走り終えたものの、トップとは4分37秒1のギャップがついてしまった。

　そのミークに代わり、トヨタ陣営のトップにつけたのがタナク。競技2日目は先頭走者を務め、荒れた路面を切り開く“掃除役”を務めたタナクだが、この日は出走順が後ろになったため、持ち前のペースを発揮した。

　タナクは最長距離のSS14“オタテス2”と続くSS15“エル・ブリンコ2”でステージ優勝を飾るなど活躍して、総合3番手でフィニッシュ。首位のセバスチャン・オジエ（シトロエンC3 WRC）とは29.2秒差、総合2番手のエルフィン・エバンス（フォード・フィエスタWRC）とは2.2秒差となっている。

　競技2日目終盤にオルタネータートラブルでリタイアを余儀なくされたヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）はマシントラブルを解決し、競技3日目に参加。SS11“オタテス1”とSS12“エル・ブリンコ1”でトップタイムを記録して総合8番手までポジションを上げている。

■トミ・マキネン「今日は3台のヤリス全車が速さと信頼性を発揮」


　チームの指揮を執るトミ・マキネンは「今日はオット（タナク）が素晴らしいパフォーマンスを発揮し、総合2位争いを演じてくれた。明日も今日のような戦いをしてくれるはずだ」とコメントしている。

「今週末の戦いは、まだ60kmほど残っているし、これだけタフな状況では何が起きても不思議ではない。今日は3台のヤリスWRCすべてが速さを信頼性を発揮してくれた」

「総合首位に立った直後に、クリス（ミーク）がパンクしたことは残念だったが、あのステージの路面はかなり荒れていて、大きな石も転がっており、運悪くパンクしてしまった。それでもまだポイントを獲得できる順位につけている」

「そしてヤリ-マティ（ラトバラ）は遅い出走順を最大限に活かして、ステージトップタイムを複数回記録している。昨日、ああいった幕切れを迎えてドライバーにとっては大事なことなんだ」

　表彰台圏内につけるタナクは「今朝は滑りやすい路面コンディションだったが、うまくマネジメントできた。午後は戦うチャンスがあったから、タイムを縮めようと努力したよ」とコメント。

　ミークは「（SS11で）パンクした後、タイヤ交換せずに走り切る選択をした。ステージタイムを考えれば正しい判断だったと思うけど、代償としてリヤサスペンションにダメージを負ってしまったんだ」と述べている。

「総合5番手までポジションを落とした上に、何かを争うような状況ではなくなったことは残念だけど、チームのために貴重なポイントを持ち帰ることは大事なことだ」

　前日、マシントラブルでデイリタイアしていたラトバラは「昨日と比べれば、パフォーマンスは明らかに改善しているから、1日全体で考えれば満足できる」とコメントしている。

「明日も今日と同じようなスピードで走ることができれば、総合7位（獲得）も十分可能だと思う。また、選手権にとって重要となる、パワーステージでのポイント獲得も狙っていくよ」

　競技最終日となる現地10日はSS19～21の3SSで争われる。ステージの多くはこれまでに走行していたSSと重なる場所があるほか、最終SS21は上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージとして行われる。

　全3SS合計の走行距離は60.17km、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は181.98kmだ。