【コラム】世界にはベッテルが必要だ。気候変動に人権……「レーサーならレースだけに専念してろ」は悪魔の呪文

　F1ドライバーたちは、世界中を転戦する世界最高峰のアスリート20名として、ある種の移動手段に慣れ親しんでいる。彼らにしてみれば、ファーストクラスの航空券やプライベードジェットでの移動は当たり前……エリートとして浮世離れした生活を営んでいる、そう世界から目されるのは当然のようにも思える。

　しかしF1マイアミGP後の5月12日（木）、イギリス・フェルサム発ウォータールー行きのサウス・ウェスタン鉄道の1516便にはある男が乗っていた。青と緑のチェック柄のシャツを着た、髪がモジャモジャの男だ。

　その場にあなたが居合わせたなら、その男の横を平然と通り過ぎたことだろう。会話も挨拶もせずに……ロンドンでは当たり前のことだ。

　しかしその男こそが、4度のF1世界チャンピオンで今季もアストンマーチンからF1を戦うセバスチャン・ベッテルだった。

　世界チャンピオンに”相応しい”交通手段とは言い難いが、この日彼は特別な使命を手にしていた。それはF1とは全く関係のないことで、これまでで最も大きな舞台と言えるかもしれないモノだった。

　彼が向かった先は、BBCの政治討論番組『Question Time（質疑応答時間）』のスタジオがあるロンドン・ハックニー区。彼は現役F1ドライバーとして初めて、権威あるこの番組に出演した。

　Question Timeは、1979年の番組開始以来、マーガレット・サッチャーを除き全ての現職イギリス首相が出演しており、毎回現職の与野党の大臣、その他3名がパネリストとして討論を行なう。また番組は、イギリス各地をサーカスのように移動しながら開催され、ベッテルが出演する回はハックニーで行なわれた。

　ベッテルは近年、ベテランドライバーとしてスポーツ内外で重要な役割を担っている。2020年のジョージ・フロイド殺害事件以降、世界中で人種差別に対する運動が行なわれる中、ベッテルは同じく発言力を持つメルセデスのルイス・ハミルトンと共に、F1界で社会問題に対するアクションを起こしてきた。

　2021年ハンガリーGPの際には、同国で反LGBTQ＋法が可決されたことは「恥ずべきことだ」と批判し、グリッドで彼らをサポートするレインボーカラーのTシャツを着用した。この件に関してFIAから規約違反だとして叱責を受けることとなったが、「次も同じことをする」と語っていた。

　性的マイノリティやモータースポーツにおける女性躍進などの活動にも取り組む中で、特に彼が熱心に取り組んでいるのが気候変動。そしてQuestion Timeは、彼にとって気候変動について論じる完璧な舞台だったのだ。

　世界情勢や地球が直面している現実的な脅威について、彼ほど深く理解しているドライバーは限りなく少ない。メディアセッションでの質問に対しても「詳しいことはよく分からない」と質問をかわすことを好むドライバーが大半だ。

　そうはぐらかすドライバーが好きで、”ヒーロー”には「レースだけに専念してほしい」と願う人もいるだろう。しかしそれは無知を生むだけの悪魔の呪文に過ぎない。F1ドライバーでなかろうと、世界が直面する問題に無関係な者など、この地球上には存在し得ないのだから。