アウディ、F1開発リソース確保のためにGT3レースへのファクトリー参戦を2023年で終了。部門の完全閉鎖検討も縮小継続へ

　motorsport.comの姉妹サイトであるMotorsport-Total.comが5月に報じた通り、アウディは2023年にGT3レースへのファクトリー参戦を終了することとなった。

　これにより、GT3のカスタマーチームにアウディからファクトリーサポートが行なわれることはなくなり、ドイツ・ツーリングカー選手権（DTM）やスパ24時間レース、ニュルブルクリンク24時間レースなど主要耐久レースに参戦してきたアウディ系チームに大きな影響が出ることとなった。

　さらに、リカルド・フェラー、マルクス・ヴィンケルホック、パトリック・ニーダーハウザー、クリストファー・ミースら14名のワークスドライバーが今シーズン限りで放出されることとなる。

　また、アウディ『R8 LMS』のGT3車両及びGT4車両、『RS3 LMS TCR』を含む全てのカスタマーレーシングカーの生産も2024年第1四半期をもって終了。それまでの注文は全てアウディが対応することとなる。

　以前の推測ではアウディがカスタマーレース部門を完全に閉鎖するとみられていたが、今回下された決定ではR8 LMS GT3をはじめとするカスタマーマシンのホモロゲーションは継続され、2023年まではスペアパーツの基本供給を行なうこととなった。

　当初の計画ではアウディ・スポーツ・カスタマーレーシングは完全に廃止される予定であり、2022年末には取締役会が2023年以降に同部門を閉鎖するよう指示を出していた。

　しかし情報筋によると、アウディ・スポーツのロルフ・ミヒルとカスタマーレース部門を率いるクリス・ラインケの尽力により、今年のニュルブルクリンク24時間レースの頃、カスタマーレースへの関与を縮小して継続することが決定。7月10日（月）の取締役会にて承認された。

　GT3、GT4、TCRといったカテゴリーを通して、現在1,000台以上のアウディのマシンが流通しており、今回の決定はカスタマーチームが既に購入したマシンを当面の間、確実に稼働させるためのものだ。

　ファクトリー参戦はなくなったものの、アウディはスペアパーツだけでなく、エンジニアを通じた技術サポートや車両に必要な開発を継続する。

「戦略的コミットメントを継続できないのは悲しい」

　ミヒルはMotorsport-Total.comにそう語った。

「しかし閉鎖しないことの方が重要だ。今、新たな時代が始まっていて、同じ信頼性と情熱でそれは続いていくだろう」

　既報の通り、カスタマーレースへの関与を減らすという決定は、ザウバーとの協力で2026年からF1へ参戦するプログラムにリソースを振り分ける必要性から行なわれたモノ。実際にF1参戦を果たまでは、アウディのファクトリープログラムはダカールラリーのみとなる。