12台脱落の大波乱もなんのその。マクラーレンの“秘蔵っ子”が盤石の走りで優勝！ 日本人は小林のみ完走｜マカオGP FRワールドカップ

　2024年のマカオGP FIAフォーミュラ・リージョナル・ワールドカップでは、ウーゴ・ウゴチュク（R-ace GP）が勝利を手にした。

　今年からフォーミュラ・リージョナル（FR）車両にて開催された伝統のマカオGPワールドカップ。前日の予選レースでは、途中大雨に見舞われる難しいコンディションの中、マクラーレン育成ドライバーのウゴチュクがトップチェッカーを受け、決勝レースをポールポジションからスタートした。

　ウゴチュクの隣、フロントロウにはレッドブル育成のオリバー・ゲーテ（MPモータースポーツ）が並んだ。今年は日本からの参戦も多く、決勝グリッドでは他車の失格もあり中村仁（トムス）の12番手が最上位。マカオGPウィナーでもある佐藤琢磨の息子、佐藤凛太郎（TGMグランプリ）が16番手、リー海夏澄（ARTグランプリ）が19番手、小林利徠斗（トムス）が21番手、予選レースでクラッシュを喫した小川颯太（TGMグランプリ）は25番手からのスタートとなった。

　この前に行なわれたFIA GTワールドカップはウエットレースとなったが、FRワールドカップは晴れ間も見える中でスタートの時刻を迎えた。舞台となるギア・サーキットは、所々にウエットパッチも残るものの、ほぼドライ。全27台がスリックタイヤを履いた。

　セーフティカー先導で1周を走り、決勝レースは残り14周でスタート。ウゴチュクはスタートでゲーテやノエル・レオン（KCMG by Pinnacle Motorsport）以下にギャップを築いて首位をキープした。

　ただオープニングラップのリスボアから多重クラッシュが発生。バトルの最中に曲がりきれなかったジェームス・ウォートン（ARTグランプリ）がアウト側にヒットし、道を塞ぐ形で止まったため、後続車両は玉突き状態……多くのドライバーが姿を消すこととなった。

　このアクシデントにリーが巻き込まれた他、佐藤は後続車両からの追突によってマシンに深手を負い、走行を続行できなかった。一方で小林もリスボアで止まったマシンに追突したものの、走行を再開してピットに戻り、メカニックが左フロントサスペンションを修理。レース再開に間に合わせることができた。

　セーフティカー先導で1周を走った後に、レースは残り12周目から再開されたが、クラッシュによって8人目の脱落者が現れたことで1周後にはまたもセーフティカー出動となった。

　この時点でウゴチュクの首位は変わらず。ゲーテとレオンが2～3番手で続いた。日本人最上位は中村の10番手だった。

　レースは8周目から再開となり、ここでもウゴチュクはポジションをキープ。リスタート直後はウゴチュクに1秒圏内で接近していた2番手ゲーテだったが、ファステストペースで飛ばずウゴチュクについていけず、3番手フレディ・スレーター（プレマ）の追撃を受けた。

　しかしスレーターがゲーテに仕掛ける前に、残り5周というところで隊列の後方を走っていた小川がスタート／フィニッシュライン直後のリザーバー・ベンドでマシンを止めた。

　これで3度目のセーフティカーラン。小川のマシンがクレーンで回収され、残り2周からレース再開となった。

　セーフティカーが離れ、首位ウゴチュクがゆっくりと隊列を率い、加速のタイミングを伺う中で、中村は先行車に追突し、左フロントが大きく破損。あとわずかというところでDNFとなった。

　中村が安全なところでマシンを止めることができたため、レースはそのままリスタート。ただ、アクシデントは最終ラップも続き、3位表彰台を狙ったスレーターは最終ラップのリスボアでレオンに仕掛けたものの、止まり切ることができず……アウト側のウォールに突き刺さった。

　この前には最終セクターでもウォールの餌食となったドライバーが現れたことでコース各所にイエローフラッグが振られる中、終始盤石の走りを見せたウゴチュクがトップチェッカーを受けた。2位がゲーテ、3位はレオンだった。

　27台のうち15台が完走。日本人としては小林が15位で唯一レースを走りきった。