『ニッサンR88C』大きな転換点へのプロローグとなった最後の“マーチ”【忘れがたき銘車たち】

　モータースポーツの「歴史」に焦点を当てる老舗レース雑誌『Racing on』と、モータースポーツの「今」を切り取るオートスポーツwebがコラボしてお届けするweb版『Racing on』では、記憶に残る数々の名レーシングカー、ドライバーなどを紹介していきます。今回のテーマは、全日本スポーツプロトタイプカー耐久選手権（JSPC）やル・マン24時間レースを戦ったグループCカーの『ニッサンR88C』です。

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　1983年、日本の耐久シリーズに世界のグループCカーのベンチマークである『ポルシェ956』が参戦してきたのと時を同じくして始まり、徐々に本格化していったニッサンのグループCカー活動。

　ニッサンは一部例外もあったが主にイギリスのマーチエンジニアリング製のシャシーを使ってCカーレースを戦っていたが、1989年にローラへとスイッチ。さらに、それをベースにニッサンの内製率を高めていって、オリジナルCカーを製作するに至るのだが、『R88C』とはそんなニッサンのCカー活動においてマーチ時代、最後のマシンだった。

　『R88C』は基本的には前年車であるマーチ87Gというシャシーをベースにした『ニッサンR87E』のアップデート版であったが、搭載されるエンジンが前年車とは大きく異なっていた。

　ニッサンは1987年、純レーシングエンジンであるVEJ30型を生み出して『R87E』に搭載していたが、このエンジンでは思ったような戦績を残せずにいた。

　そこで、林義正氏にVEJ30型の改良を担当させ、旧態依然としていた設計をできる限り変更。その結果、エンジンの小型、軽量化のほか耐久性と出力の大きな向上に成功したVRH30型が生まれ、R88Cに採用された（1988年のシーズン途中に3.4リッター版も登場している）。このVRH30ではのちにチャンピオンエンジンとなる名機、VRH35Zにも通ずるアイデアも投じられていた。

　またシャシーもモノコックやサスペンションなどは『R87E』を流用していたものの、リヤヘビーな重量配分を改善すべくホイールベースを延長し、さらに新デザインのカーボン製カウルも装着。このカウルはニッサンの宇宙航空部門の技術を使い、ドラッグを大幅に低減させたものだった。

　こうして誕生した『R88C』は1988年2月にシェイクダウンを行うと、同年のJSPC開幕戦全日本富士500kmでデビューを果たす。するとその初戦こそリタイアに終わったが、第2戦の鈴鹿500km、第3戦の富士1000kmでは完走を果たす。そして第4戦富士500マイル、第5戦鈴鹿1000kmではポルシェ962C勢に続く3位表彰台を獲得した。

　同年のル・マン24時間レースや富士スピードウェイを舞台にした世界スポーツプロトタイプカー選手権（WSPC）の1戦でもあったWEC in JAPANではリタイアに終わっているものの、改良の効果が現れ始めていた。

　翌1989年、『R89C』がデビューするまでにこの年も戦いを続けた『R88C』は、鈴鹿サーキットが舞台となった世界スポーツプロトタイプカー選手権の開幕戦に参戦すると、ジャガーなどを上回る4位という好結果を残す。

　さらにJSPCの第2戦全日本富士1000kmレースでは、予選で最前列を独占。決勝でも3位表彰台を獲得し前年に見せた好調を維持し続けた。

　『R88C』はこのレースをもって一線を退き、ブランニューマシンである『R89C』へと主力の座を譲ることになる。そしてニッサンはグループCカーレースにおいて、さらに力を強めていくことになるのだった。

Comments

[エガちゃんねらー]

イケてる時の日産

[bcn********]

フロントカウルも独自もの日産が作ったのに期待した成果出せなく手マーチのオリジナルに戻しましたね。