ポルシェ928似のヘッドライト 知られざるフィアット125 ヴィニャーレ・サマンサ（2） シャシー技術の高さへ驚く

英国で売れたヴィニャーレ・サマンサは27台

1960年代に入ると、大手の自動車メーカーは少量生産モデルも自社製造へ切り替え、イタリアのカロッツエリア、ヴィニャーレ社は穴を埋めることへ必死だった。独自ブランドラインのモデルは生産コストがかさみ、収益性が良いわけではなかった。

1967年には、フィアットのバンをハイルーフ化するなど、1日に25台をラインオフするまで成長していた。だが、ヴィニャーレ社は資金繰りが悪化していく。

創業者のアルフレッド・ヴィニャーレ氏は、1969年に自社株の90％をアレハンドロ・デ・トマソ氏へ売却。社長としての座を守ろうとした。ところがその数日後、彼は交通事故でこの世を去ってしまう。

英国へフィアット125 ヴィニャーレ・サマンサを輸入していたフリクソス・デメトリウ氏も、1969年にカービジネスから撤退。複数のイタリア車を合計800台輸入したが、自身のカジノの営業ライセンスが更新され、事業多様化の重要性は縮小していた。

1970年に、フリクソスは売れ残ったフィアットたちをキプロス島へ輸送。温暖な気候はクルマに優しかったが、彼はその直後に命を落としている。

英国で売れたサマンサは、27台のみ。合計何台が生産されたのか明らかではないが、ヴィニャーレ社は1日に6台をラインオフしていた時期もあったようだ。そのペースが事実なら、数100台が作られていても不思議ではない。

肉厚なボディを誤魔化す黒いサイドシル

今回ご登場願ったホワイトのサマンサは、カーコレクターのダレン・カニンガム氏が現オーナー。彼は他に3台所有しているというが、レストア中だそうだ。初代オーナーは、カナダの女優、リンダ・ソーソン氏だった。

現在76歳のリンダが乗っていたのは、20代の頃。自ら購入したのか、フィアット・ヴィニャーレ・ガミーネの広告に出ていた報酬の一部として、贈られたのかはわからない。

彼女は、ハリウッドへ移住するまでの1年半ほどを、一緒に過ごしている。恐らく、気に入っていたはずだ。

オリジナルの塗装色はシャンパン・ゴールドだったものの、後のオーナーによって塗り替えられている。レストアを決めた際、当初の塗料との調色が難しく、ホワイトが選ばれたようだ。

このオーナーは、16万km以上も走行距離を増やした。それまでに、ボディやシャシーは劣化が進んでしまったらしい。現在は、適度にヤレた感じがいい味を出している。

近づいて観察すると、サマンサの佇まいは悪くない。スタイリングを描き出したのは、ヴァージニオ・ヴァイロ氏というデザイナー。一部では彼は製図が専門だったという情報もあるが、才能があったことは間違いないだろう。

サイドシルはブラック・アウトされ、ベルトラインより下の肉厚さを巧みに誤魔化している。ホイールは当時物のクロモドラ・アルミ。大きめのホイールアーチを、綺麗に満たしている。純正は、ホイールキャップ付きのスチール・ホイールだった。

928に似たヘッドライト　立派な加速力

大きいドアは、ジェンセン・インターセプターと同じアイテム。ヴィニャーレ社は、そのボディ製造も請け負っていた。

ヘッドライトは、後のポルシェ928にも似ている。ベースとなったアイデアは、1963年のコンセプトカー、ベルトーネ・テストドゥだといわれている。ただし、当時のモーター誌による試乗レポートでは、夜間に充分な明るさを得られなかったという。

インテリアは、1960年代後半の量産モデルとして変わった部分はない。装備は充実している。ステアリングホイールはナルディ社製でスポーティだが、シートは快適性重視。ランバーサポートが、しっかり腰を支えてくれる。

AピラーとBピラーは細い。車内は明るく、周囲を見通しやすい。大きなスピードメーターは、時速120マイル（約193km/h）まで振られ、タコメーターは8000rpmまで。レッドラインは6200rpmに設定されている。

1.6L直列4気筒エンジンは、91ps/5600rpmと12.9kg-m/3400rpmを発揮し、0-97km/h加速は12.6秒だった。馬力を考えれば、立派な加速力といえる。

サウンドに特徴があるわけではないが、2500rpmを過ぎると力強さが増す。3750rpmにも、パワーの山がある様子。トップギアの4速で5000rpmまで引っ張ると、134km/hに届いた。

フィアットのシャシー技術の高さへ驚く

ベースとなったフィアット125のサルーンは、四角い見た目で運転しやすいクルマだった。それより60kg重いサマンサも、同様に扱いやすい。

ステアリングラックは、旧式なウォーム＆ローラー式。比較的軽くステアリングホイールを回せ、反応も正確だ。

サスペンションは、フロントがウィッシュボーンとコイルスプリング、リアがトレーリングアームにリーフスプリングという組み合わせ。同時期のスポーツクーペと比べると、衝撃の吸収性は優秀。フィアットの、シャシー技術の高さに驚かされる。

モーター誌は、サマンサの優れた操縦性を評価しているが、確かにそのとおり。シャシー・バランスが良好で、コーナリングは軽快。前後ともサーボアシスト付きのディスクブレーキが備わり、ペダルの感触は希薄なものの、制動力は不足なく高い。

残念なことにクラッチが滑り気味で、存分な試乗は叶わなかった。とはいえ、乗り心地が素晴らしいことは確かめられた。第一印象に関わらず、信頼関係を築けると感じた。

フリクソスの気まぐれのような大量注文は、博打的な野心の延長だったのだろう。彼の人物像には、サマンサと同じくらい興味を抱ける。一風変わったフィアットが一定数生産され、今でも生き残っているのは、大胆な彼の采配のおかげといっていい。

協力：ダレン・カニンガム氏、スティーブ・グリン氏
撮影：リチャード・ドレッジ