脱ウイングレスで「ドライバーに自信を与えられるクルマに」ディ・レスタが語るプジョー9X8のアップグレード

　2024年もプジョー・スポールからWEC世界耐久選手権に参戦するポール・ディ・レスタが、これまで2シーズンを戦った“リヤウイングレス”のハイパーカー、プジョー9X8に予想されるアップグレードについて語った。

　ディ・レスタは、2024年のWECに参戦しているル・マン・ハイパーカー（LMH）規定のマシンに施されるリヤウイングなどを含むアップグレードは、ドライバーに自信を与えるためのものである、とSportscar365に語っている。

　2023年シーズン、プジョーは競争力不足から苦戦を強いられ、マニュファクチャラーズランキングは5位という結果に終わった。表彰台に立ったのはモンツァでの3位が唯一であり、これが2023年シーズンの最上位フィニッシュとなっている。

　しかし、プジョーは過去2シーズンの過激な“ウイングレス・コンセプト”から脱却するべく、来る2024年シーズンに向け、9X8のメジャーアップデートに取り組んでおり、ポール・リカールでのテストではすでに改良型のマシンが目撃されている。プジョーはまだアップグレードしたマシンを正式には発表しておらず、このマシンは3月の開幕戦カタール1812kmではなく、ル・マンの前にデビューする可能性がある。

　プジョーが次のキャンペーンに向けて施した変更についてディ・レスタは、ドライバーにとってより自信を持てるマシンになったというのが最初のフィードバックだったことを明かした。

　Sportscar365が新車の開発について質問した際に、ディ・レスタは「（以前の）マシンの仕組みは、他のクルマとはまったく異なっていた」と説明した。

「ルールはずっと前に決まっていて、昨年使ったマシンの方向性はそれに従っていたんだ」

「彼らは開発を通じて、競争相手に対する弱点を見抜いていた。前に進むべき戦いのなかで、競争相手を過小評価することはできない。トヨタが昨年のセブリングで発表した新しいベンチマーク（トヨタGR010ハイブリッドの改良型）は、クルマの違いを示すものだった」

「我々にとって、もっとも重要なのは、そのステップに進む準備ができたら、可能な限りのことをやろうとすることだ。でも、競争相手とのラップタイムを見るまでは、良い仕事ができたかどうかわからないけどね」

「人々はひとつの部分（リヤウイング）を見て、それぞれの意見を持つだろう。でも、僕らにとってはクルマのフィーリングを良くすることが重要なんだ。ドライバーに自信を与えることができるというのは、耐久レースにおいて非常に大きなことだよ」

■新しいチームがマシンを設計

　Sportscar365はアップグレードされた9X8の感触について、さらに詳細を彼に尋ねた。

「そうだね。とても異なる感触のマシンになっているよ。ドライバーの視点から見ると、我々が望む方向により多くのフィードバックが得られるようになった」

「このマシンを設計したのは新しいチームで、今は前進するために必要なデータを集めているんだ。彼らはそれをすべて活用しており、それが主な改善点にもなっている」

「このマシンが他のマシンとどう戦うか楽しみだし、できれば上位でレースをしたいね」

■ドライバーの配置換えは“ちょっと辛い”

　ディ・レスタはまた、プジョー・トタルエナジーズが2024年に向け、2台のクルマを操るドライバーラインアップを変更したことについても反応を示した。

　2023年シーズンをディ・レスタとともに戦った93号車のクルー、ミケル・イェンセンとジャン-エリック・ベルニュについては、もうひとりのメンバーとしてニコ・ミューラーを迎えることとなった。

「主なことは、僕たち全員がとても良い関係を築けているということだ。僕たちはそれを耐久テストで実感したし、一緒に仕事をしているなかでもそうだ」とディ・レスタ。

「自分とミケル、そして“JEV”（ベルニュの愛称）のコンビネーションはうまくいっていると思っていたし、それが変わってしまうのは少し辛いね。でも、改善していくことには前向きだよ」

「（姉妹車の94号車でロイック・）デュバルと（ストフェル・）バンドーンとの仕事を楽しみにしている。彼らは充分に長い期間、プログラムに参加しているしね」