【MotoGP】今季苦戦続くホンダ……エスパルガロは夏休み明けに“大量新パーツ”を希望

　MotoGPの2021年シーズン、ホンダ勢はドイツGPでマルク・マルケス（レプソル・ホンダ）が勝利したことにより、2019年末から続いていた長い未勝利期間を終わらせることに成功した。しかし、ドイツGPの1勝を除けばかなり苦戦していたことも明らかだ。

　レプソル・ホンダに2021年シーズンから加入したポル・エスパルガロも、苦戦が続いているライダーのひとりだ。彼は、シーズン後半戦でホンダが改善のために新パーツを投入してくることを期待していると語っている。

　ホンダのバイク『RC213V』の2021年型には4人のライダー全員が苦戦しているが、リヤのグリップ欠如が主な問題であり、加速とブレーキングにも影響が出てしまっており、それが予選でのペースにも大きく響いていると言われている。

　ホンダも前半戦最後のオランダGPで新シャシーを投入。エスパルガロとマルケスはこれを好評価していた。エスパルガロは今年のアップデートの中で、本物の一歩を踏み出したように感じられる初めてのアップデートだと語ったものの、まだ多くのアップデートが必要だと、エスパルガロは言う。

「日本人と守秘義務っていうのは、相性がいいんだ」

　サマーブレイク中、カタルニア・サーキットで肩慣らしの走行を行なっていたエスパルガロは、そう語った。

「でももちろん、サマーブレイクの長い5週間の休暇があるということはつまり、日本ではたくさんの作業が行なわれているということ、そして僕らはそのパーツを手に入れられるだろうということを意味している」

「どんなパーツか、それはいつ頃来るのか？　それは分からない」

「シャシーだけではなく多くの新パーツが来ることを期待している。マシンを機能させ、リヤグリップを改善させていくにはかなりの変化が必要だと思う」

「上手く機能するシャシーを作れば、それで済む……そんなシンプルな話じゃないと思う」

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リアを意図的に滑らせて向きを変えているマルケスの好みからすると改善とは行かない可能性が高そう。シャーシーも曲がらないと言うより曲げる為に強化してしまった感のあるフレーム…マルケスがカーボンまで試していた経緯からも通常の方向性で作られていない感じが…