ダカールラリー前半戦最後のステージ8はローブが優勝。総合首位はトヨタのアル-アティヤ

　1月8日、2023年のW2RC世界ラリーレイド選手権開幕戦『第45回ダカールラリー2023』のステージ8が行われ、BRXハンターT1＋を駆るセバスチャン・ローブ（バーレーン・レイド・エクストリーム）が今大会2度目のステージウインを飾った。

　2週間にわたって続く過酷なラリーも折り返しを迎え、競技8日目のステージ8で前半戦が終了した。アル・ドゥワディミから首都リヤドに戻る822.94kmのルートのうち346kmのスペシャルステージ（SS）で争われたこの日は、カルロス・サインツ（チーム・アウディスポーツ）が終始好走を見せトップタイムでフィニッシュした。

　しかし、60歳のレジェンドは30km／h制限エリア内で40km／hを超える速度を出したとしてペナルティの対象に。5分のタイムペナルティを受けた結果、ステージ3番手に後退している。これにより2番手タイムを記録していたローブが繰り上がりでステージ優勝の権利を手にした。同様に3番手でフィニッシュしたナッサー・アル-アティヤ（TOYOTA GAZOO Racing）が2番手に繰り上がっている。

■大会2連覇を目指す“砂漠の王”が首位を堅持

　競技3日目のステージ3以降、総合首位の座を守り続けているアル-アティヤは、ラリーの前半戦を終えた段階で総合2番手につけるチームメイト、ヘンク・ラテガン（TOYOTA GAZOO Racing）に対して1時間03分46秒のリードを築いている。

　また、ダカールルーキーながらトップ3圏内を走るルーカス・モラレス（オーバードライブ・レーシング）に対してはさらに16分のアドバンテージを有し、ステージ8終了時点で総合5番手から4番手に順位を上げたローブとは1時間52分06秒のギャップがある。

「（ステージ8の）序盤は本当に慎重に走り、おかげで今日はノーパンクだった。後半の砂丘に到着してからは（ペースアップを図り）プッシュした」とステージ8を振り返ったディフェンディングチャンピオンのアル-アティヤ。

「僕たちは最初から総合順位でのアドバンテージを築くために頑張ってきた。（後半戦ではW2RCの）チャンピオンシップポイントを獲得するために、すべてのステージでトップ3に入りたいと思っている」

「来週は砂丘がたくさんあるので、楽しみにしている」

■二輪部門はトップ3が13秒差の接戦に

　前日のステージキャンセルを経て2日ぶりにラリーに戻ってきた二輪部門では、ロス・ブランチ（ヒーロー・モータースポーツ・チーム・ラリー）が今大会初のステージウインを達成。ダニエル・サンダース（レッドブル・GASGASファクトリー・レーシング）、メイソン・クライン（バス・ワールド・KTMレーシングチーム）を抑えたボツワナ人ライダーがヒーロー・モータースポーツに2度目のステージ優勝をもたらした。

　スカイラー・ハウズ（ハスクバーナ・ファクトリー・レーシング）はこの日、トップから16分遅れてステージ20番手に甘んじたが、かろうじて総合首位の座をキープした。総合2番手につけるケビン・ベナビデス（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング）とはわずか13秒差。同4番手から3番手に浮上したクラインも同じく13秒差でトップを追っている。

　トビー・プライス（レッドブル・KTMファクトリー・レーシング）も順位はふたつ下げたが、首位ハウズとのタイム差はステージ6終了時の3分31秒から1分58秒に縮めている。総合5番手のパブロ・キンタニラ（モンスターエナジー・ホンダ・チーム）とハウズのギャップは2分45秒だ。

■TLC、日野チーム・スガワラ、両チームとも前半戦を走破

　四輪市販車部門10連覇を目指すチームランドクルーザー（TLC）は、新型トヨタ・ランドクルーザー・GRスポーツを駆るロナルド・バソがステージ102番手／総合98番手でステージ8を走破した。また、チームメイトで同じくランクルのニューモデルをドライブする三浦昂はステージ104番手／総合124番手でラリー前半戦を締めくくり、2台が四輪市販車部門でワン・ツーを築いている。

　前日にトラック部門8番手タイムを記録する好走を見せた日野チーム・スガワラの菅原照仁は、この日もステージ9番手タイムをマークし連日のトップ10フィニッシュを決めた。総合順位は部門14番手だ。

　1月9日（月）はダカールラリー2023唯一の休息日となっており、2週目の後半戦に向けて英気を養う一日となっている。翌10日（火）のステージ9は、リヤドからハラドに向かうルートでSSの全長は358km。リエゾン（移動区間）を含めた一日の総走行距離は686kmだ。

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