ローブがステージ2を制す。MotoGPから転向のペトルッチは2日目に戦線離脱／ダカールラリー

　1月3日、サウジアラビアで開催されているダカールラリー2022は、同国北部の都市ハイルを起点にアル・カイスマフへと進む“ステージ2”が行われ、元WRC世界ラリー選手権9連覇王者のセバスチャン・ローブ（バーレーン・レイド・エクストリーム／BRXハンターT1＋）がステージ優勝を飾った。

“世界一過酷なレース”とも称されるデザートレースの競技2日目は当初、翌日のステージ3とあわせて外部からのテクニカルサポートを得ることができない“マラソンステージ”として実施される予定だった。

　しかし、1日夜から2日朝にかけてサウジアラビア北部を襲った嵐によって、ステージ2のフィニッシュ予定地であったアル・アルタウィヤのビバークが浸水してしまう。これを受け、ラリー主催者のASOはマラソンステージのキャンセルを決定。急きょ、ステージ2のフィニッシュ地をアル・カイスマフに変更するとともにリエゾン（移動区間）を延長し、総走行距離791kmのステージとした。なお、スペシャルステージ（SS：競技区間）の全長は変わらず338kmの行程で争われることとなった。

　そんな競技2日目のラリーでは、前日に総合2番手につけたローブが早い段階で先頭スタートのナッサー・アル-アティヤ（TOYOTA GAZOO Racing／GRダカールハイラックスT1＋）に追いつくと、両名はそのままマッチレースを展開する。最後はローブが先行した状態でステージを走破し自身通算15回目のステージ優勝を飾るとともに、ハンターT1＋を製作したプロドライブに初のステージ優勝をもたらしている。

「ナッサー（・アル-アティヤ）がとてもプッシュしていたので真のバトルになった」と語ったローブ。

「彼は四輪部門のための道を開いていたが、それでも本当に速かった。僕たちは340km近くをWRCのようにプッシュし続けなければならなかった。エキサイティングだったが、それは本当に速いリズムで大変なものだったよ」

　プロローグからのステージ3連勝を目指したアル-アティヤは、ローブから3分28秒遅れての2番手フィニッシュに。総合首位の座はキープしたが、両者の差は9分16秒に縮まった。

　ステージ3番手に入ったのはカルロス・サインツ（チーム・アウディスポーツ／アウディRS Q e-tron）だ。彼は前日にナビゲーションの問題で大きくタイムを失ったが、この日は首位から5分52秒差でフィニッシュ。また、僚友で2021年大会ウイナーのステファン・ペテランセル（アウディRS Q e-tron）も、ステージ1Bでのクラッシュから復帰し、8分弱の遅れでステージ4番手につけた。同5番手にはローブのチームメイトであるナニ・ロマ（バーレーン・レイド・エクストリーム／BRXハンターT1＋）が入っている。

■モンスターエナジー・ホンダのバレーダがステージ優勝

　総合順位ではオーバードライブ・トヨタのルシオ・アルバレス（オーバードライブ・ハイラックス）が順位をひとつ上げて3番手に浮上し、総合4番手にTOYOTA GAZOO Racingのジニエル・ド・ヴィリエール（GRダカールハイラックスT1＋）が続いた。トップとのギャップはアルバレスが40分53秒、ド・ビリエールは41分22秒だ。

　四輪部門・市販車クラスで9連覇を狙うトヨタ・オートボデー勢は競技2日目も三浦昂（トヨタ・ランドクルーザー200）がクラストップタイムをマークし、これにチームメイトのロナルド・バソ（トヨタ・ランドクルーザー200）が続くかたちに。総合では三浦が56番手、バソが58番手につけている。トラック部門・排気量10リットル未満クラス12連覇中の日野チームスガワラの菅原照仁（日野600ハイブリッド）は、前日の部門総合26番手から順位をひとつ上げ同25番手となった。

　二輪部門はモンスターエナジー・ホンダのジョアン・バレーダ（ホンダCRF 450ラリー）がステージベストでトップ10入りを果たし、ステージ2番手につけたガスガス・ファクトリー・レーシングのサム・サンダーランド（KTM450ラリー・ファクトリー・レプリカ）が総合首位に浮上した。

　前日は総合4番手でラリーを終えたモンスターエナジー・ヤマハ・ラリーチームのアドリアン・ファン・ビファレン（ヤマハWR450F）がトップと2分51秒差の総合2番手につけ、プロローグとステージ1Bを連続で制したダニエル・サンダース（ガスガス・ファクトリー・レーシング／KTM450ラリー・ファクトリー・レプリカ）は首位から3分29秒遅れの総合3番手となった。
　
　総合13番手で競技2日目を迎えた元MotoGPライダー、ダニロ・ペトルッチ（テック3KTMファクトリー・レーシング／KTM450ラリー・ファクトリー・レプリカ）は、115km地点を通過後にメカニカルトラブルに見舞われてストップ。その場での修復は難しく再スタートを切ることができなかったことからダカール・ルーキーの挑戦は開幕から3日目、競技2日目にして競技の上では“事実上の終わり"を迎えることとなった。

　競技3日目となる1月4日（火）の“ステージ3”は、アル・カイスマフを出発し同地に戻ってくるステージが再設定された。今大会2度目のループステージとなるステージ4の競技区間は255km、リエゾンを含めた1日の総走行距離は636kmだ。