まさかの急展開！ タナクのクラッシュでヌービル戴冠確定。トヨタにビッグチャンス到来｜WRCラリージャパンDAY4午前

　愛知県・岐阜県を舞台に開催されている世界ラリー選手権（WRC）最終戦ラリージャパン。最終日となるDAY4午前のループを終え、トヨタのエルフィン・エバンス／スコット・マーティンが総合首位に立った。

　11月21日（木）に開幕したWRCラリージャパン。ここまではヒョンデのオット・タナク／マルティン・ヤルヴェオヤ組が総合首位で、総合2番手のエバンスに対して堅実なリードを保っていた。

　DAY4もこのままタナクが総合首位で走り切るかと思われたが、この日1本目のSS17 額田でまさかの事態。フィニッシュ直前の右コーナーでダートに足を取られ、そのまま激しいクラッシュを喫したのだ。

　タナクはマシンを再始動することができず。幸いドライバーとコドライバーに大きな怪我はないようだが、ここまでトラブルフリーで完璧に近い走りを見せていただけに、落胆を隠せない様子だった。なお、同じポイントではRally2に参戦していた全日本ラリー選手権（JRCA）王者ヘイキ・コバライネン／北川紗衣組もクラッシュを喫しリタイアとなった。

　Rally1のタイトルを争うライバルがラリーから姿を消したことで、ヒョンデのティエリー・ヌービル／マーティン・ヴィーデガ組のドライバーズ／コドライバーズタイトルが確定した。年間2位5回という不名誉な記録を持つヌービルとしては、この瞬間に念願が叶った。

　またタナクの戦線離脱によって、ラリージャパンの総合首位にはエバンスが浮上。SS17最速はヒョンデのアンドレアス・ミケルセン／トシュテン・エリクソン組だった。

　SS18三河湖では、今季のタイトルを決めたばかりのヌービルが、プレッシャーから開放されたかのようにステージ優勝。午前のループを締めくくる額田ステージでの2走目SS19でもヌービルの勢いは止まらず、トヨタのセバスチャン・オジェ／ヴァンサン・ランデ組と11分51秒9の最速タイムで並んだ。

　エバンスはSS18とSS17をステージ4位で走りきり、降って湧いた総合首位をキープした。

　総合5番手でDAY4を迎えたトヨタの勝田貴元／アーロン・ジョンストン組は、引き続きチーム戦略として控えめの走り。SS17とSS18、SS19をステージ6位を終えた。タナクのリタイアによってによって、総合順位では4番手に浮上した。

　DAY4午前のループを終えて、残すは2ステージ。マニュファクチャラーズタイトル争いではトヨタがヒョンデが553ポイントで並んだが、今年はスーパーサンデーとして日曜日の順位に応じてポイントが与えられる他、最終パワーステージでのボーナスポイント獲得のチャンスも残されている。戦略面でスピードを抑えてきた勝田としても、最終パワーステージでは”フルプッシュ”に切り替えるかもしれないと示唆した。