ニコ・ヒュルケンベルグ、ニュル24時間レースに登場「F1の物語が終わったら」参戦の可能性も？ スポンサーも挑戦を歓迎

　ドイツ・アイフェルのニュルブルクリンク・北コース”ノルドシュライフェ“で開催されている伝統の24時間レース。このビッグイベントに、ドイツ人F1ドライバーのニコ・ヒュルケンベルグが訪問した。

　現在ハースからF1に参戦しているヒュルケンベルグは、来季はゆくゆくアウディワークスチームとなるザウバーへと移籍するが、F1キャリアを終えた後はこのニュルブルクリンク24時間レースへ参戦する可能性もあり得ると示唆した。

「僕はラベノールの招待でここにいるんだ」

　モナコGPとカナダGPの合間を縫って母国に戻ってきたヒュルケンベルグはそう語った。

　ラベノールは2024年ニュルブルクリンク24時間レースのメインスポンサーを務める潤滑油メーカー。現在F1では、ビザ・キャッシュアップRBのチームスポンサーを務めている。

「ここの雰囲気を逃したくはなかったんだ」とヒュルケンベルグは続けた。

「このグリッドで起こっていることは印象的だ。信じられないような雰囲気だよ」

　ニュルブルクリンク24時間レースでは、スターティンググリッドが観客に開放される。大勢の観客でマシンの姿は見えなくなり、その光景はレース後にファンがコースになだれ込むF1イタリアGPの舞台モンツァを彷彿とさせるのだ。

　ヒュルケンベルグ曰く、彼はF1レギュラーシートから離れていた2020年から2022年の間、ポルシェで“グリーン・ヘル”ことノルドシュライフェを走ったことがあったという。

「ノルドシュライフェは、休暇中にプライベートで走ったことがあるだけなんだけど、僕はこのサーキットが大好きだよ。世界で最もチャレンジングで難しいコースのひとつだ」

　そんなノルドシュライフェで繰り広げられる24時間レースは、最も過酷なモータースポーツイベントのひとつと言われる。ヒュルケンベルグも「昼夜を問わず、どんな天候でもここでバトルを繰り広げるドライバーたちを心から尊敬している」と語った。

　日頃ヒュルケンベルグは、夜でも昼間のように明るいグランプリサーキットでレースをしているが、過去にはもうひとつの24時間レースで優勝を果たした経歴を持つ。

　ヒュルケンベルグは2015年、F1カレンダーの合間にポルシェから世界耐久選手権（WEC）旧LMP1クラスにスポット参戦。ル・マン24時間レースでは、アール・バンバー、ニック・タンディとトリオを組んで919ハイブリッドを駆り、総合優勝を果たした。

　またヒュルケンベルグは既にGT3マシンにも乗っており、F1休暇中にはランボルギーニのウラカンGT3でテスト。ただこの時は、セルジオ・ペレス（現レッドブル）の代役としてフォースインディア（現アストンマーティン）からイギリスGPへ急遽参戦することとなったため、2020年ADAC GTマスターズへの出場は叶わなかった。

　そんなヒュルケンベルグ。ニュルブルクリンク24時間レースへの出場は選択肢に含まれているのだろうか？　この質問に対して彼は「決してありえないとは言えないよ」と答えて次のように続けた。

「将来、F1の物語が終わった時、僕にとっても可能性はあると思う」

　いずれにせよ、ヒュルケンベルグには大きなバックアップがいる。ラベノール・モータースポーツのマネージングディレクターであるマーティン・フニングは「彼がノルドシュライフェを制覇したいと望むなら、私はいつでもサポートするつもりだ」と語っており、ヒュルケンベルグのニュルブルクリンク24時間レース挑戦を支えるはずだ。

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[葛葉恭次]

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