WRC：トヨタ、表彰台に届かず選手権首位から後退も、「舗装路での速さを証明できた」とマキネン

　2019年のWRC世界ラリー選手権第4戦ツール・ド・コルスは3月31日、競技最終日となるSS13～14が行われ、オット・タナク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合6位、クリス・ミーク（トヨタ・ヤリスWRC）が総合9位、ヤリ-マティ・ラトバラ（トヨタ・ヤリスWRC）が総合10位と全車がトップ10入りを果たしたものの、2019年シーズンで初めて表彰台を逃す結果となった。

　2019年シーズン初の本格的なターマック（舗装路）イベントとして行われたツール・ド・コルス。ポイントリーダーとして臨んだタナクは前日のホイール破損により総合6番手で競技最終日に臨んだ。

　前を走るテーム・スニネン（フォード・フィエスタWRC）とは20秒以上のギャップがあったこともあり、タナクはポジションを守る戦略にシフト。それでも31.85kmのSS13でステージ2位、ステージ上位5名にボーナスポイントが与えられるパワーステージのSS14もステージ2位に入る力走をみせた。

　ポイントランキングでは、総合6位の8ポイントとパワーステージのボーナス4ポイントを合わせて12ポイントを獲得。優勝したティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）、総合2位のセバスチャン・オジエ（シトロエンC3 WRC）に交わされたものの、トップと5ポイント差の3位に留まっている。

　競技初日にタイヤトラブルなどから大きく順位を落としていたミークは、総合9番手で競技最終日へ。ミークはパワーステージでトップタイムを記録することを念頭に、SS13ではタイヤをセーブして17位に終わる。

　最終SS14では全開アタックを敢行し、ステージ2位のタナクを4.4秒引き離す圧倒的な速さでトップタイムを記録し、ボーナスポイント5ポイントを手にしてみせた。

　総合10番手で臨んだラトバラはSS13で6位。SS14ではボーナスポイント獲得に0.3秒届かず6位に終わったものの、総合10位でのフィニッシュとなった。

　チーム代表のトミ・マキネンは「パワーステージは本日のメインターゲットだったが、クリスとオットは共に素晴らしい走りでトップ2タイムを記録し、クリスは最大ポイントを獲得した。我々のクルマの舗装路での速さを証明できたと思うし、今週末のポジティブな材料になった」とコメントしている。

「本当ならば良い結果を得られたはずだが、それを阻むことになった問題についてこれから調査を行い、そこから多くを学びたいと思う」

「選手権争いは依然僅差だから、次の（第5戦）アルゼンチンと（第6戦）チリに自信を持って臨みたい」

　トヨタ陣営最上位となる総合6位につけたタナクは「我々には十分なパフォーマンスがあったし、今年のツール・ド・コルスを楽しむことができたから、全体的には良いイベントだったと思う」と大会を総括している。

「もちろん最終結果には満足できないけど、数年前までこのラリーはまったく楽しむことができなかったことを考えると、今や正しいペースと良いリズムで走れるようになったから、その点については嬉しく思う」

　パワーステージでトップタイムを記録したミークは「本当はこのようなやり方は好きではなく、優勝争いをしたかったけど、ライバルとタイム差が大きくついていたから、朝の最初のステージではタイヤを温存することにした」と悔しさをにじませた。

　2019年シーズンは苦戦が続いているラトバラは「週末を通して自分には速さがなかったから、ただクルマをフィニッシュに導くことを重視して走った」としている。

　2019年のWRC第5戦は4月25～28日に行われるラリー・アルゼンチン。3月上旬に行われた第3戦メキシコに続く、今シーズン2度目のグラベル（未舗装路）イベントだ。

　また、その2週間後の5月10～12日には同じく南米のチリで第6戦が行われ、WRCは南米グラベルラリー連戦を迎えることになる。