全車僅か3年足らずで消滅!! 記憶に残る超短命車 5選

　なかには2年未満で消滅したモデルも！ 記憶に残る個性派はなぜ3年足らずで消えた？

　車という工業製品は、企画から開発、発売まで多くのコストが費やされている。しかし、それでも人気車は一握り。1代限りで消滅するモデルも少なくない。

　とはいえ、発売から10年経過して今なお販売を継続している車も少なくなく、3年程度で販売打ち切りとなるのは、極めて異例だ。

　本稿では、僅か3年足らずで消滅したモデルのなかから特に記憶に残る5つの個性派モデルを改めて紹介したい。

文／片岡英明、写真／TOYOTA、HONDA、SUZUKI、DAIHATSU、MAZDA

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■数奇な運命を辿って消えた悲劇のSUV

●トヨタ ヴォルツ（2002年7月～2004年4月）

GMと提携していたトヨタが販売した逆輸入車ヴォルツ。アメリカほどの人気は得られず2年足らずで姿を消した

　ヴォルツは数奇な運命を辿り、短期間で消滅した悲劇のクロスオーバーSUVだ。

　アメリカのゼネラルモーターズ（GM）と提携していたトヨタはヴォルツを共同開発し、2002年8月に日本ではネッツ店にスプリンターカリブの後継として送り込んでいる。生産はアメリカのカリフォルニア州フリーモントにあるGMとの合弁会社、NUMMIで行う。俗に言う、逆輸入車だったのだ。

　北米ではプリズム（USスプリンター）の後継、マトリックスの兄弟車と位置付けられ、ボンティアックブランドはヴァイヴを名乗った。

　9代目カローラのMCプラットフォームをベースに、SUV風のボディを被せたヴォルツは1.8Lの1ZZ-FE型とスポーツツインカムの2ZZ-GE型エンジンを積んでいる。主役の1ZZ-FE型エンジン搭載車はFF車のほか、4WD車を設定した。が、個性の強いデザインや中途半端な性格が災いしたようで、販売は伸び悩んだ。

　RAV4やCR-V、エクストレイルなど、日本には手強いライバルが多く、ユーザーも目が肥えている。アメリカでの好調とは対照的に、販売は低調だった。そのため、わずか1年8カ月販売しただけで姿を消している。

　筆者は、発売を前にNUMMIの工場を取材したが、日本向けのヴォルツは品質検査が厳しかったし、組み立ても丁寧だった。正当に評価されず、販売を打ち切ったのは残念だ。

■アメリカの若者をターゲットに開発された逆輸入車

●ホンダ エレメント（2003年4月～2005年7月）

個性的なデザインが目を引くホンダ エレメント。SUVが人気の今の方がむしろ受け入れられるかも？

　ジェネレーションYと呼ばれるアメリカの若者たちをターゲットに開発されたクロスオーバーSUVがホンダの意欲作、エレメントだ。

　ライフガードステーションをモチーフにしたエクステリアデザインは個性的で、シンプルな面だけの構成だが、力強いし、迫力もある。

　ドアは左右に開く観音開きとした。Bピラーレスだから開口は大きいし、開放的だ。また、リアには上下に2分割で大きく開くクラムシェルテールゲートを採用した。機能性に関しては満点だったのだ。

　これまたアメリカからのいわゆる逆輸入車である。日本にはアコードと同じ2.4Lの直列4気筒DOHC i-VTECエンジンにインパネシフトの4速ATを組み合わせた仕様が導入された。駆動方式はデュアルポンプ式のフルタイム4WDだ。

　キャビンは広く、前席はウォークスルーできるから、座席の移動もラクだった。シートは防水処理し、しかも大振りだから気持ちよく座れる。ラゲッジルームも防水性を持つワイパブルフロアだ。たくさん荷物を詰めるだけでなく、ロアゲートに座ることもできる。

　日本での発売は2003年4月だった。アメリカ育ちらしい楽しい気分にさせてくれるレジャーカーで、ワゴンにもミニバンにも、そしてSUVにもなる多彩な感覚も魅力だ。

　が、デビューが早すぎたのか、日本では鳴かず飛ばずで2005年夏に販売を終了している。1815mmの全幅も、当時としては広かったから二の足を踏んだ人も多かったのだろう。今なら売れていたはずだ。その証拠に、今でも中古車は高値を付けている。

■時代が早すぎたクロスオーバーSUVの先駆け

●スズキ X-90（1995年10月～1998年12月）

ディフォルメしたスーパーカーといった雰囲気のスズキ X-90。好みの分かれる外見と2シーターが災いしたか？

　1993年秋の第30回東京モーターショーに、スズキは初代エスクードのショートボディをベースにした2シーターのクロスオーバーSUVを参考出品している。それが「X90」だ。

　全長はベースとなったエスクードより長く、全幅も広げられているが、背は低い。ラダーフレームだが、オンロードでの走りを強く意識し、キュートなデザインと開放感あふれるガラス製のTバールーフが目を引いた。インテリアもセダンライクなデザインだ。

　エンジンはエスクードと同じ1.6ℓのG16A型直列4気筒SOHC4バルブを搭載している。駆動方式はハイ／ロー2段の副変速機を備えたパートタイム4WDだ。

　1995年10月、このショーカーは「X-90」と表記を変え、市販に移された。今につながるクロスオーバーSUVの先駆けで、メインターゲットは北米である。

　が、日本では販売が低迷し、1998年に販売を終了している。販売台数は1300台あまりにとどまり、不人気車のレッテルを貼られたが、企画そのものは悪くなかったと思う。

　致命的だったのは、2人乗りだったし、時代が早かったことだ。4人乗りだったら違う評価になっていたはずである。ちょっと先走りしてしまったようだ。

■あえて全高を低く抑えたスペシャリティKカー

●ダイハツ ソニカ（2006年6月～2009年6月）

ハイトワゴン全盛の中、あえて全高を低く抑えて挑んだダイハツ ソニカ。販売は低迷したが心意気は高く買いたい

　フルオープンのコペンによって新境地を切り拓いたダイハツは、2005年秋の東京モーターショーに「Sケーツアラー」を参考出品した。これを量産に移したスペシャリティ感覚の軽自動車がソニカだ。

　2006年6月に登場したが、主流となっているハイトワゴンではない。全高を立体駐車場が使える高さに抑え、シルエットもクーペのように伸びやかだった。今見ても洗練されたデザインだと思うし、インテリアの見栄えもいい。

　エンジンは直列3気筒658ccのDOHCとDOHCターボを搭載。無段変速機のCVTも世界初のインプットリダクション式3軸ギアトレーンを採用した。当時のダイハツとしては珍しくスタビライザーを全車に標準装備し、ハンドリングは軽快だ。安心感のある走りを披露し、静粛性も軽自動車レベルを超えている。

　上質な軽スペシャリティだったが、広さと積載能力を優先する人が多かったため、強固なハイトワゴンとスーパーハイトワゴンの牙城を切り崩すことはできなかった。販売は低迷し、3年ほどで生産を終了。1代限りで消えていったのである。

■ルーフがついてもロードスター？ 当時唯一の国産スポーツクーペ

●マツダ ロードスタークーペ（2003年10月～2004年4月）

ロードスターは元々幌を持つ2ドアの自動車の意味だが、ルーフを被せてしまったマツダ ロードスタークーペ。改めて見ると現行のロードスターRFに似ていなくもない

　1998年1月に登場した2代目ロードスターをベースに、ルーフを被せ、粋なスポーツクーペに仕立てたのが「ロードスタークーペ」だ。エクステリアはCピラーを寝かせたことにより伸びやかで、躍動感を増している。

　「クーペ」と「タイプS」は、ロードスターと同じ顔付きだが、限定発売の「タイプA」と「タイプE」は専用のフロントマスクを採用。

　「タイプE」は、カフェレーサー風の顔が目を引く。インテリアもしゃれたムードだ。ベースモデルは1.6Lの直列4気筒DOHCエンジンをだが、他の3グレードは1.8Lエンジンだった。5速と6速MTのほか。4速ATも選べる。

　マツダの子会社であるマツダE&Tの開発技術を使って設計され、生産された。ボディ剛性は高かったし、重量増加も10kgほどに抑え込んでいたから走りは軽快だ。ボディカラーも美しい。

　当時は5ナンバー唯一の国産スポーツクーペだったが、注目度は今一歩だった。ミニバンやクロスオーバーSUVが持てはやされている時代だったからだ。価格も少し割高に感じたし、ロードスター自体もモデル末期になっていたから販売は低空飛行を続けている。意欲作だっただけに残念な結果に終わった。

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Comments

全車僅か3年足らずで消滅!!
●スズキ X-90（1995年10月～1998年12月）
●ダイハツ ソニカ（2006年6月～2009年6月）

…「弊社の記事は信用しないでください」という記事だね。

ロードスタークーペは限定の特装車という位置づけだから短命とは違う。