世界最速の女性ドライバーを決める戦い”Wシリーズ”、28人が最終選考会へ。小山美姫も第一選考突破

　世界最速の女性ドライバーを決める戦いとして、今年開幕する予定のWシリーズ。その出場ドライバーを決める選考会がオーストリアで行われ、54名の参加者の中から28人が選抜された。

　この選考は、Wシリーズのディレクターであるデビッド・クルサードやデイブ・ライアン、そしてリン・セント・ジェームスらによって行われた。またアレクサンダー・ブルツもこの選考委員を務め、FIAが2011年から2015年にかけてヤング・ドライバー・エクセレンス・アカデミーで使った評価基準を採用した。

　この選考会に参加したドライバーたちは、10以上の科目によって評価された。これには、積雪状態でのドライビング能力のテストも含まれており、フォード・フィエスタSTやポルシェ・ケイマンSなどを走らせた。また走行テスト以外にも、体力や頭脳の敏捷性のチェックなども行われた。

「ここに集まったWシリーズの候補ドライバーたちは、ひとりひとりがすべてスーパースターです」

　WシリーズのCEOであるキャサリン・ボンド・ミュアはそう語った。

「しかし残念なことに、すべてのドライバーが、選考プログラムの次の段階に進むわけではありません。それは競争であり、スポーツであり、レースなのです」

「しかしこの3日間でW足しが目にしたこと、そして大いに感銘を受けたことのひとつは、候補となったドライバーのひとりひとりがタフで、勇敢で、そして強いということです」

「そしてもちろんですが、今後もドライビングに懸命に取り組んで欲しいと思っています。そして、時が来たら、2020年のWシリーズに参戦するため、再び申請することを検討して欲しい」

　第一選考を通過したドライバーの中には、イギリスGTのGT4クラス王者であるジェミー・チャドウィックや、元GP3ドライバーのアリス・パウエル、元ルノーF1ジュニアドライバーであるマルタ・ガルシア、そしてBMWがサポートするベイスク・フィッセールらが含まれている。また、日本から挑戦している小山美姫も、第一選考を通過した。

　ドライバー選考会の次の段階は、3月にスペイン南部のアルメリアで行われ、候補者たちはWシリーズで使われるタトゥースF318を4日間にわたって走らせる予定だ。

　Wシリーズの第1戦は5月にホッケンハイムで開催される予定で、18人のレギュラードライバーと2人のリザーブドライバーが選出されることになる。