BMW、バレンティーノ・ロッシとワークスドライバー契約を結ぶ。チームWRT以外のプログラムは後日発表

　BMW Mモータースポーツは12月22日、元MotoGPライダーのバレンティーノ・ロッシとファクトリードライバー契約を結んだと発表した。これによりロッシは、すでに発表されているチームWRTとのプログラム以外のレースにも参戦できることになった。

　MotoGPのトップカテゴリーで7度の世界王者に輝いた現在43歳のロッシは、2022年にはチームWRTのアウディR8 LMSでGTワールドチャレンジ・ヨーロッパにフル参戦し、本格的に4輪レースへ転向。チームがBMW陣営へと移る2023年に関しても、GTWCのほか、バサースト12時間レースなどへWRTのBMW M4 GT3で参戦することが先日発表されていた。

　ロッシはBMWのファクトリードライバーとなったことで、チームだけでなく、マニュファクチャラーと直接関係を持つことになった。

　2021年にMotoGPを引退したロッシは、「BMW Mワークスの公式ドライバーになれたことをとても誇りに思う。これは素晴らしい機会だ」と語っている。

「昨年から本格的に4輪のレースを始め、とても仲良くなったWRTと最初のシーズンを終えた。WRTが新しいパートナーとしてBMW Mモータースポーツを選んだことをとても嬉しく思っている」

「BMW M4 GT3はすでに2回テストする機会があり、マシンのフィーリングはとても良い。来シーズンは競争力を発揮できると思う」

「また、BMW Mモータースポーツは、マキシム・マルタンとアウグスト・ファーフスというふたりの強力なドライバーと来年一緒にレースする機会を与えてくれた。学ぶべきこと、改善すべきことはまだたくさんあるが、レースウイークエンドで戦えるだけの速さを身につけたい」

　BMWはリリースのなかで、ロッシが「さまざまなBMW Mモータースポーツのレーシングカーで、さらなるレースやテストに参加することができる」と記し、WRTのプログラム以外の詳細は、後日発表される予定としている。

　ロッシは2023シーズンの21人目のBMWファクトリードライバーとなる。ロッシの他に2023年から新たにこのポジションに就くドライバーとしては、ドリス・ファントール、シャルル・ウィーツ、マキシム・マルタン、ダン・ハーパー、マックス・ヘッセ、ニール・フェルハーゲンがいる。

　BMW Mモータースポーツ・ディレクターのアンドレアス・ルースは、「バレンティーノ・ロッシについては、紹介するまでもないだろう。史上最も成功したモーターサイクル・ライダーのひとりとして、彼は歴史を作ってきた」と述べている。

「彼のレーストラックでの成功やその個性は、まさに生きる伝説となった」

「だが、バレンティーノは4輪のレーサーとしても優れていることを証明した。彼は、カーレースが彼にとって第2のモータースポーツの“ホーム”であることを示し、彼のキャリアの新しい章に、情熱、スキル、コミットメントをすべて注ぎ込んでいる」

「バレンティーノが来年、新しいワークスドライバーとしてBMW Mモータースポーツ・ファミリーの一員になることは素晴らしい。一緒に仕事をするのが本当に楽しみだ」

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挑戦2年目にはチャンピオンを取ってきたロッシにはどうしても期待してしまう。