選手権首位カサグランデと“地元の英雄”ロッシの勝利でお祭り騒ぎに／SCB第9戦ブエノスアイレス

　隣国アルゼンチンとの相互交流戦『ブエノスアイレス200km』の週末を迎え、同国首都に位置するアウトドローモ・オスカー・ファン・ガルベスにて10月6～8日に開催された2023年SCBストックカー・ブラジル“プロ・シリーズ”の第9戦は、選手権首位を行くガブリエル・カサグランデ（A.マティス・フォーゲル／シボレー・クルーズ）が2021年王者の意地を見せてレース1を制覇。続くレース2では、同国出身の“ホスト”でもあるマティアス・ロッシ（フルタイム・スポーツ／トヨタ・カローラ）が、アルゼンチン国民の大歓声と祝福を受ける今季3勝目、SCB通算5勝目を記録するお祭り騒ぎのホームレースとなった。

　約6年ぶりの復活がアナウンスされた相互交流戦だが、ブラジル側の訪問は今回で5回目を数え、週末のSCBによる2ヒートは“世界最速のFFツーリングカー選手権”でもあるTC2000最大の祭典とタイムスケジュールを分け合いながら実施する。そのサーキットが提供するさまざまなレイアウトの中で、全長3380m、合計10のコーナーが設定される時計回りの“No.8”が初採用された。

　ブエノスアイレス市街にて、世界でもっとも広い『7月9日通り』にある記念碑オベリスクを中心に、両シリーズのドライバーがパレードを行う壮麗な雰囲気で幕を開けたレースウイークでは、現在もTCR最高峰で戦うウルグアイ出身サンティアゴ・ウルティア（スクーデリア・・キアレッリ／トヨタ・カローラ）もSCBデビューを果たすなか、FP1でのギリェルメ・サラス（KTFレーシング／シボレー・クルーズ）に続き、FP2では上位27台が1分18秒台という超接近戦のなか地元のロッシが最速を記録する。

　しかし予選では、2017年の交流戦で現ディフェンディングチャンピオンのルーベンス・バリチェロ（フルタイム・スポーツ／トヨタ・カローラ）と組んで勝利を飾っているフェリペ・フラーガ（ブラウ・モータースポーツ／シボレー・クルーズ）が勢いを見せ、若きジャンルカ・ペテコフ（フルタイム・スポーツ／トヨタ・カローラ）を0.009秒差で抑え切り、今季2度目のポールポジションを獲得した。

「ブエノスアイレスでポールポジションを獲得できるなんて特別だし、本当にうれしいよ」とSCBキャリア通算10度目の最速としたフラーガ。

「今回の『ルート8』は、ストックカーでは前例のない新しいトラックだから、全員が30分×2回の練習セッションでコースを習得する必要があった。シミュレーターでトレーニングする機会もなかったから、クルマが最高だったことを示しているし、チームは素晴らしい仕事をしてくれた」

　国際的な活躍も演じて来たフラーガは、今回採用された低速の序盤セクターと高速コーナーが組み合わさったレイアウトにも言及し、バランスの取れたクルマを用意することが重要だと述べた。

「このトラックにはすべてが揃っているし、とてもクールなトラックだ。序盤は非常にタイトなセクターで2速、3速、さらには1速のセクションもある。次に超高速コーナーのパートがあり、そこでは5速でのボトムスピードが190～200km／hになり非常に挑戦的だね。最後に250km／hから1速にブレーキングする。だから高速でも低速でも、ブレーキングでもすべてで優れたクルマが必要なんだ」

■母国ファンの前で勝利したロッシ「僕のキャリアにとって信じられないような日だ」

　迎えた30分＋1周のレース1は、スタートからポールシッターがリードを維持し、2列目から出た選手権リーダーが早めに若手を仕留めて2番手へ浮上する。そこからチームの効率的な義務ピットもトリガーとなり、首位フラーガを逆転したカサグランデが今季3勝目を手にする結果となった。

「非常にクールな週末で、僕らも最初からとても速いクルマを持っていた。ポールポジションまであと少しだったが、3番グリッドからでも勝てたのには驚いたね」と喜びを語った勝者カサグランデ。

　一方、このヒートのファイナルラップで僚友バリチェロを先行させるなど、戦略的な10位フィニッシュでレースを終えていたロッシは、SCBのグリッドに並ぶ唯一のアルゼンチン出身者として、その重圧を一身に背負ってレース2へと臨む。

　ロッシにとって狙いどおりのリバースポール発進ながら、季節外れの猛暑も絡みスタート直後からSCBで5冠の“帝王”カカ・ブエノ（KTFスポーツ／シボレー・クルーズ）らが絡むインシデントが発生し、セーフティカー（SC）が介入する。

　一旦は4周目にリスタートが切られたものの、車両回収の位置が不十分としてふたたびSC出動とリズムが乱されるなか、7周目の再開後もリードを保ち続けた『シリーズ史上、もっとも成功を収めた海外ドライバー』ことロッシは、ピットウインドウが開いた直後、首位に居ながらも真っ先に義務ピット消化に向かう。

　その数周後の11周目に作業を終えたバリチェロも、ロッシの背後でコース復帰しアンダーカットはならず。最後はブルーノ・バプティスタ（RCMモータースポーツ／トヨタ・カローラ）とセザール・ラモス（イピランガ・レーシング／トヨタ・カローラ）の事故により、SC先導の隊列走行でチェッカーとなり、地元の観客にとって完璧なストーリー展開の中でロッシがSCBでの5勝目を飾った。

「この勝利には心から満足している。（所属先の）フルタイム・スポーツは僕に素晴らしいクルマを準備してくれ、母国で勝つことができたんだ！」と、喜びを爆発させたアルゼンチン国内“5冠”のロッシ。

「とにかく、僕のキャリアにとって信じられないような日だ。TOYOTA GAZOO Racingブラジルと、この活動形態を許可してくれた皆にとても感謝している。一生のうちで、こんな日が経験できるなんて……夢のようだよ」

　週末の最多得点者はレース1で2位、レース2で6位となったフラーガで、ランク首位カサグランデもバリチェロとの差を21ポイントに維持。続くSCB第10戦は、10月27～29日にブラジル・サンパウロ内陸部に位置するアウトドローモ・ヴェロチッタで争われる。