フェルスタッペン、スプリントで王座確定の可能性「最善の状態で戦うべくセットアップをうまくまとめた」F1第18戦金曜

　2023年F1カタールGPの金曜、レッドブルのマックス・フェルスタッペンはスプリント・フォーマットでの金曜予選でポールポジションを獲得、セルジオ・ペレスはQ2で敗退、13番手に終わった。

　フェルスタッペンは、Q3最初のランで暫定トップに立ち、2回目のアタックはうまくいかずに断念したが、誰にもタイムを破られることなく、今季10回目のポールポジションを記録した。ペレスは、Q2で、最初のアタックラップを終えた段階で9番手。2回目のランでわずかにタイムを削り、10番手となったものの、そのタイムがトラックリミット違反で抹消されたため、13番手に後退した。

　フェルスタッペンは土曜スプリントの結果によって、2023年ドライバーズタイトルを確定させる可能性がある。前戦日本GP終了時点で、フェルスタッペンの獲得ポイントは400ポイント、ランキング2位のペレスは223ポイントで、その差は177ポイント。残りレースの最大獲得ポイントは180ポイントであり、フェルスタッペンは3ポイント追加すれば（土曜スプリントで6位以上に入れば）、3度目のタイトルを手にすることができる。

■マックス・フェルスタッペン（オラクル・レッドブル・レーシング）
FP1　1番手（1分27秒428：ソフトタイヤ／26周）
予選　1番手（Q1＝1番手1分25秒007：ソフトタイヤ／Q2＝2番手1分24秒483：ソフトタイヤ／Q3＝1番手1分23秒778：ソフトタイヤ）

　ポールポジションを獲得することができてとてもうれしい。ターマックがかなり滑りやすかったため、1ラップずつ、向上を図っていく必要があった。でも僕たちは良いウインドウに入ることができ、走行するたびにうまく改善していった。FP1の後、予選に向けて下した判断も正しいものだったと思う。

　明日はセッションが異なる時間帯に行われ、温度も違うから、興味深い一日になるだろう。何ができるか見ていこう。全体的に見て、今日のマシンのパフォーマンスには満足していいと思う。

（タイトルが決定する可能性があるスプリントを前にして、どういう心境かと聞かれ）暗いコンディションで僕たちのマシンは好調だ。明日どうなるか分からないが、どのチームももうマシンに変更を施すことはできない。それは僕たちにとって良いことだ。スプリント・ウイークエンドをうまくやることはとても難しい。だから、マシンを正しくセットアップできたことを祈りながら、予選に臨むんだ。僕たちは最善を尽くせたと思う。

■セルジオ・ペレス（オラクル・レッドブル・レーシング）
FP1　5番手（1分28秒016：ソフトタイヤ／24周）
予選　13番手（Q1＝11番手1分25秒991：ソフトタイヤ／Q2＝13番手1分25秒462：ソフトタイヤ）

　今日はとても難しいコンディションだった。バランスにかなり苦労し、たくさんの問題を抱え、それをひとつも修正できなかった。コーナーがひとつひとつ違い、コンディションがトリッキーだった。

　まだ終わったわけではない。このトラックはレースでオーバーテイクをするのがかなり難しいだろう。特に今のトラックコンディションだと厳しい。それでも、何ができるかを見ていき、日曜にはここから順位を上げていきたい。

　明日はまた新しい一日だ。スプリント・フォーマットのなかで、もっと良いパフォーマンスを発揮するチャンスがあるはずだ。