スーパーGT GT500／ 2023年シーズン開幕！天候に翻弄された岡山ラウンドは、23号車MOTUL AUTECH Zが制す

2023年4月16日、岡山県にある岡山国際サーキットで2023 AUTOBACS SUPER GT Round1　OKAYAMA GT 300km RACE 決勝が行われ、23号車MOTUL AUTECH Zが波乱の開幕戦を制した。2位に3号車Niterra MOTUL Z、3位には8号車ARTA MUGEN NSX-GTが入った。（文：河村大志／写真提供：GTA）

天候が目まぐるしく変わる難しいレースに
4月16日（日）2023年スーパーGT開幕戦の決勝レースが行なわれた。優勝したのは、GT500クラスが23号車MOTUL AUTECH Z（松田次生／ロニー・クインタレッリ）、GT300クラスが18号車UPGARAGE NSX GT3（小林崇志／小出峻）だった。

2023年シーズンのスーパーGT開幕戦は今年も岡山国際サーキットでの開催。レースウィークは目まぐるしく天候が変わる波乱のレースとなり、開幕戦は予想がしずらいレース展開となった。そんな中、今季初の優勝を果たしたのが、決勝前日に圧倒的な速さをみせた23号車だった。

レース序盤は2位につける3号車とともに1-2体制で周回を重ねていく23号車。3位に上がってきた100号車STANLEY NSX-GTがトップ2に接近する中、7周目に雨が降り始め15周目には豪雨となり、23号車を筆頭に各車レインタイヤに交換すべくピットインを敢行。同じタイミングで300の車両がコース脇にストップするなどしSC（セーフティカー）が出ることになった。

路面は完全にウェットではあるが上空には青空が広がっているという状況でレースは19周目にリスタート。23号車はピットストップの関係で3番手からレースを再開させるが、路面に雨量が多い状況でミシュランタイヤ装着の23号車のペースは上がらない。ブリヂストン勢に抜かれ6番手にまで後退するが、やがて路面が乾き始めミシュラン得意の路面コンディションになると、23号車は再びレースペースを取り戻していく。

相次ぐ悩ましいタイヤ交換、連続する赤旗。初戦から荒れた展開に
そして41周目についにトップの座に返り咲いた23号車は46周目に2回目のピットイン。ロニー・クインタレッリから松田次生にドライバー交代を行い、ドライタイヤでコースに復帰する。

しかし青空が広がっていた上空は再び暗くなり始め、雨が降り始める。300クラスのアクシデントによりSCが出されると、ピットレーンクローズになるギリギリのタイミングで23号車がピットインし、再度レインタイヤに履き替えた。

雨だけではなく落雷が確認されたことで、55周目にSCから赤旗に切り替わりレースは一時中断となる。少しの中断を挟みレースはSC先導でリスタート。56周目にピットレーンがオープンすると、各車一斉にレインタイヤに交換すべくピットイン。ここで中断前にレインタイヤに交換を済ませていた23号車がトップに返り咲くことになるが、天候悪化でレースは再び赤旗となった。

レース最大延長時間の16時30分まであと10分となったところで、SC先導のもとレースが再開されたが、すぐに赤旗が出され62周終了時点ででレースは終了。これにより23号車の優勝が確定した。2位には3号車が入りNISMOの1-2フィニッシュ。3位には荒れた展開ながら順位を上げてきた8号車が表彰台を獲得している。

抜群のタイミングで行ったピットストップが優勝に導いた
SCが出る寸前でレインタイヤに交換したことが優勝に繋がった23号車。各チーム天気に翻弄された1日となったわけだが、23号車は適切なタイミングで完璧な仕事をしたことになる。

チームはまた雨が降ってくると雨雲レーダーを見て判断し、準備はしていたというが、セーフティカーラインの手前で大きいクラッシュが発生。この一瞬に判断を下しピットに入ることができたと松田はレース後に語っている。

ピットに入ったタイミングではまだ雨は降っていなかったため、ある種ギャンブルではあったピットインだった。予報が外れこのまま雨が降らなければ、23号車は勝負権を自ら手放す結果になっていたが、雨が降ったことで23号車は再びトップに返り咲くことができたのだ。

結果だけ見ればポール・トゥ・ウィンだが、入れ替わりの激しかったレースをものにした23号車。2022年シーズンは運に見放されていたと思えるほど苦戦を強いられていたが、2023年シーズンの開幕戦では運も味方につけ優勝を果たした。次戦はウェイトハンデを背負った状態での富士ラウンドだが、ドライバーもマシンも相性が良いサーキットなだけにポイント獲得が期待される。

2023年スーパーGT 開幕戦決勝　GT500結果（上位10台）
1位 23 MOTUL AUTECH Z（松田次生／ロニー・クインタレッリ） 61周　
2位 3 Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）＋1.496s
3位 8 ARTA MUGEN NSX-GT（野尻智紀／大湯都史樹）＋4.788s
4位 14 ENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也／山下健太）＋7.077s
5位 38 ZENT CERUMO GR Supra（立川祐路／石浦宏明）＋14.372s
6位 1 MARELLI IMPUL Z（平峰一貴／ベルトラン・バゲット）＋18.942s
7位 17 Astemo NSX-GT（塚越広大／松下信治) ＋22.578s
8位 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（関口雄飛／中山雄一）＋24.977s
9位 19 WedsSport ADVAN GR Supra（国本雄資／阪口晴南）＋28.023s
10位 64 Modulo NSX-GT（伊沢拓也／太田格之進）＋35.881s

2023年スーパーGT GT500 ドライバーズランキング（開幕戦終了時）
1位 23 MOTUL AUTECH Z（松田次生／ロニー・クインタレッリ） 21
2位 3 Niterra MOTUL Z（千代勝正／高星明誠）16
3位 8 ARTA MUGEN NSX-GT（野尻智紀／大湯都史樹）11
4位 14 ENEOS X PRIME GR Supra（大嶋和也／山下健太）8
5位 38 ZENT CERUMO GR Supra（立川祐路／石浦宏明）6
6位 1 MARELLI IMPUL Z（平峰一貴／ベルトラン・バゲット）5
7位 17 Astemo NSX-GT（塚越広大／松下信治) 4
8位 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra（関口雄飛／中山雄一）3
9位 19 WedsSport ADVAN GR Supra（国本雄資／阪口晴南）2
10位 64 Modulo NSX-GT（伊沢拓也／太田格之進）1

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