ヴァン・ギス・バーゲンとマクラフランが24時間レースで共闘。キーティングらを加えたドリームチーム結成

　TFスポーツはNASCARチームのトラックハウス・レーシングと協力し、2025年1月にアメリカ・フロリダ州のデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開催される、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権開幕戦『デイトナ24時間レース』のGTDプロクラスにシボレー・コルベットZ06 GT3.Rで参戦する。

　すでにエントリーリストで明らかになっているように、“トラックハウス・バイ・TFスポーツ”の名で91号車コルベットを走らせるチームは、次の4人のドライバーを起用する。トラックハウスのNASCARカップシリーズ・ドライバーでRSCレプコ・スーパーカー・チャンピオンシップの元王者シェーン‐ヴァン・ギスバーゲン（SVG）、同じくオーストラリアV8スーパーカーの元王者でNTTインディカー・シリーズのスターであるスコット・マクラフラン、新星コナー・ジリッシュ、そして最後はスポーツカーレースで“最強ブロンズドライバー”の異名を取るベン・キーティングだ。

「ロレックス24（・アット・デイトナ＝デイトナ24時間）への参戦は、トラックハウス・レーシング創設以来の夢だったんだ」と語るのは、同チームの創設者でありオーナーのジャスティン・マークス。

「シボレーとTFスポーツという一流のパートナーと、優勝を争えるドライバーラインアップで参戦したかった。我々が作り上げたこのグループならトロフィーを争えると信じているよ」

　4人のドライバーは、今季2024年のWEC世界耐久選手権に2台のコルベットで参戦したトム・フェリエ率いるTFスポーツのマシンでチームを組む。TFスポーツにとってIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権への参戦は3度目だが、コルベットZ06 GT3.Rでの参戦は初の試みだ。

「とても楽しいイベントになると思うし、この機会を与えてくれたゼネラルモーターズ（GM）とコルベット・レーシングには心から感謝している」とフェリエは語る。

「ベン（・キーティング）はもちろん我々にとって知らない人ではないし、他のメンバーもあえて紹介する必要がないくらい強力のメンバーだ。非常に才能豊かなメンバーで、とても楽しいレースになるだろう。優勝してロレックス（の腕時計）を獲得するために全力を尽くす」

■かつてチャンピオンシップを争ったふたりがチームメイトに

　オーストラリア・スーパーカー（豪州V8／VASC／現RSC）で3度のチャンピオンを獲得し、アレックス・ジョブ・レーシングから参戦した2015年にはデイトナの表彰台に立ったことがあるSVGにとっては、来年のイベントがAIMバッサー・サリバンのレクサスRC F GT3をドライブした2020年以来の24時間レース復帰戦となる。

「スコット、コナー、ベンと一緒に走れるなんて夢のようだ！」とSVG。「デイトナ24時間は大好きだし、このチームで走れるなんて最高だ。ジャスティン、シボレー、TFスポーツは、このすべてをまとめるために素晴らしい仕事をしてくれた」

　トラックハウス・バイ・TFスポーツでチームメイトとしてSVGと組むマクラフランは、次のように付け加えている。「ベン、コナー、シェーンと一緒に走るチャンスがGMから来たとき、すぐに飛びついたんだ。コルベットで耐久レースを走ってみたいと思っていたけど、これ以上のグループは考えられないね」

「このチームならデイトナ24時間で勝つチャンスが本当にあると確信している！」と豪州3冠王者は続ける。

「シェーンと僕はチームメイトだった時期も含めて、お互いにレースで競い合った歴史がたくさんある。彼は僕がこれまで戦った中でもベストなドライバーのひとりだし、デイトナで彼の隣に立てるのは素晴らしいことだよ」

「コナーは（これから）長く活躍する若いスターだし、ベンはコルベットでル・マンと世界選手権を制覇している。僕たちはレースを楽しむつもりだ」

■若きデイトナ優勝ドライバーとル・マン＆WECチャンピオンが加わるオールスターチーム

　一方、ジリッシュは、エラ・モータースポーツから参戦した今年のレースでLMP2クラスの栄冠を勝ち取り、18歳ながらすでにデイトナ24時間での優勝経験を持つ。

「2025年の24時間レースが待ちきれないよ。デイトナ24時間は大好きだし、もしふたたび勝てるようなレースができたら最高だね。ロレックスは大好きだし、もしもうひとつ手に入れることができたら両手首につけるかもね（笑）」

「このレースで勝つためには多くのことが必要だけど、このグループの全員がビクトリー・レーンにたどり着くのに役立つ何かを持ち寄ってくると思う。僕らのコルベットが速いだろうということは分かっているよ」

　来シーズンのWECでTFスポーツのLMGT3プログラムに参加する予定であるキーティングは、GTDプロの91号車コルベットとLMP2クラスを戦うPR1／マティアセン・モータースポーツの52号車オレカ07・ギブソンとの“ダブルエントリー”で24時間レースに臨む。

　53歳のベテランは「本当に興奮している」と語る。

「僕はコルベットでル・マンを制し、コルベットで世界選手権のチャンピオンになったこともある」

「TFスポーツに復帰できてワクワクしているよ。よく知っているチームだし、多くのレースで優勝し、チャンピオンシップでも一緒に戦ったチームだ」

「シェーン、スコット、コナーという驚異的なシボレー・ドライバーたちとチームを組むことになる。とても楽しみだよ。これは大きなチャレンジになるだろうが、僕たちは乗り越えられると確信している」