【F1キャリアに一区切り】ケビン・マグヌッセン、プジョーWEC加入 大転身と目標語る

7年のF1キャリアを終えて

レースドライバーのケビン・マグヌッセンは、F1ドライバーからル・マン耐久ドライバーへと大きな転身を果たす。2022年にル・マン24時間レースに復帰するプジョーと契約すると決めたのは、再び勝利を目指して戦いたいという願望があったからだと語った。

デンマーク出身、28歳のマグヌッセンは、2020年末にハースF1チームから離れ、7シーズンのF1キャリアに終止符を打った。現在は、米国のIMSAスポーツカー選手権に参戦しているチップ・ガナッシ・レーシングでキャデラックのハンドルを握っている。プジョーと協力して、来年の世界耐久選手権（WEC）復帰に向けて新型のル・マン・ハイパーカーを開発中だ。

2014年にマクラーレンからF1デビューを果たしたマグヌッセンにとって、スポーツカーレースへの移籍は大きな転身となる。プジョーとの契約が発表された後、マグヌッセンは一部のメディアに対し、F1キャリアと新たな目標について語った。

単発のF1出走には「興味がない」

プジョーに加入する魅力とは？

「プジョーはル・マンで良い記録を残している。僕の野望は成功して優勝することだ。父（元ワークスのシボレードライバー、ヤン・マグヌッセン）は20年以上もル・マンでレースをしている。いつかル・マンでレースをするのが僕の夢だった。プジョーと一緒にレースをするというのは、これ以上なく素晴らしいことだよ」

IMSA選手権でのレースとプジョーでの準備を両立させることは、計画していたことなのでしょうか？

「初めから計画していたわけではないよ。プジョーからのオファーは2022年にレースに出ることだったから、今年は別の何かが必要だったんだ。そこにガナッシとのチャンスが巡ってきて、IMSAで勝てる良い機会を得たんだ」

数年後の自分の将来が確実になったことについてどう思いますか？

「次の数年が僕にもたらすものにはとても満足している。今はスタートするのが楽しみだ。あまり先のことは考えていない。プジョーとの仕事は年末頃から始まるので、それを楽しみにしているよ」

ハースF1のギュンター・シュタイナー代表は、チームにとって必要とあらば、あなたを代替ドライバーとして検討すると述べていましたが、興味はありますか？

「今はなんとも言えないけど、そんなに興味はないかな。僕は常にチームのために尽くしてきたつもりだし、何年かはチームで良い経験を積むことができたし、アドバイスを求められることもある。ギュンターもチーム内のみんなも良い友人だ。でも、単発のレースにはあまり興味がない」

「自分のやっていることに集中するのが好きなんだ。勝利が恋しいよ。F1には7年いたし、もう1ラップのためだけにレースをするのは面白くないと思うよ」

新たな一歩を踏み出すとき

昨年は、これまで以上に良いドライビングをしていると言っていましたね。F1を離れて後悔していることはありますか？

「何かしらの一歩を踏み出す準備ができたと感じるところまで来た。2～3年ほど同じ場所にいて、何の進歩もなく、どこにも行けていないと感じていたんだ。僕は野心家で、レースで勝ちを競うことに駆り立てられている。F1ではそれができていないと感じていた。ドライバーとして最高のレベルにあったし、結果が出ていなくても成長は続けていたよ」

「F1での最初のレースでは2位で、自分のベストを尽くしたとは言えない。それからドライバーとしての腕を磨いて、7年目にはとても良いところにいると感じていた。これまでの経験をもとに、新しいステップを踏む準備ができてきたんだ」

F1キャリアには区切りをつけましたか？

「もしメルセデスから誘いを受けて、運転したいかと尋ねられたら、誰もが真剣に考えると思う。でも、僕はF1に公平に挑戦してきたし、成功するためにベストを尽くしてきた。子供の頃からの夢だったF1でレースをすることができて、とてもラッキーだと思っている。家にはF1レースのトロフィーがあるし、それは僕の夢だったんだ。やり遂げたと感じているし、新しいことに挑戦する準備もできている」