開幕までに知識を増やそう。カーナンバーとチーム名の由来を知る：JLOC

　新型コロナウイルスの感染拡大に揺れる国内モータースポーツ界。2020年はGT500クラスへのクラス1車両の導入、年間2戦の海外開催、熾烈さを増すGT300クラスなど数多くのトピックスがあったスーパーGTも、開幕から5戦が延期となってしまった。ただ7月の開幕を前に、ちょっぴり知識をつけておけば、来たる開幕がより楽しく迎えられるはずだ。そこで、不定期連載となるがスーパーGT参戦チームのチーム名とカーナンバーの由来をお届けしよう。第39回目は、GT300クラスに参戦するJLOCだ。

■JLOC
#87
マシン：T-DASH ランボルギーニ GT3
ドライバー：元嶋佑弥／デニス・リンド
カーナンバー：87
監督：則竹功雄
タイヤ：ヨコハマ

#88
マシン：JLOC ランボルギーニ GT3
ドライバー：小暮卓史／アンドレ・クート
カーナンバー：88
監督：則竹功雄
タイヤ：ヨコハマ

　1994年にスタートしたJGTC全日本GT選手権。当時は国内外の多種多様なGTカーが集うレースとして始まったが、そのなかでも注目を集めていたのがスーパーカーブームを代表する一台、ランボルギーニ・カウンタックだった。このマシンを走らせたのが、今もスーパーGTに飽くなき挑戦を続けるJLOCだ。

　JLOCのチーム名は、『ジャパン・ランボルギーニ・オーナーズ・クラブ』の頭文字をとったもの。その名のとおり、ランボルギーニのオーナーズクラブだ。1980年代前半にJLOCは誕生し、関西を中心に運営されていたが、その後しばらくクラブは中断する。ただ、イタリアのアウトモビリ・ランボルギーニからは「日本にそのようなクラブがあるのであれば、ぜひ続けてほしい」と要望を受け、クラブ発足時から会員で、現在も代表としてチームを率いる則竹功雄氏が、当時のランボルギーニオーナーたちに声をかけ1987年に現在のJLOCが生まれ、則竹氏が会長に就任した。

　則竹会長は、1980年代初頭にまだ日本でランボルギーニ車が良好なメンテナンスを受けられなかったころ、多くのオーナーが苦労していたことを知っている人物。則竹会長自身も「エンジンの修理パーツがとても高額であるのみならず、手に入れることすら困難な時期で、車を良好な状態に保つことが大変な時期でもありました」という。そんななか、ランボルギーニ社に手紙を送ったところ、幸運にも半年後に日本のいちオーナーに対して返信が届き、それがきっかけで今日まで至るランボルギーニとの良好な関係が築かれたのだという。

　1994年、JGTC参戦に向けJLOC会員で、寺井エンジニアリングを率いていた故寺井輝昭氏がレース活動に向け動きはじめ、同じくJLOC会員でGENROQ編集長だった明嵐正彦氏をチーム代表に迎え、マシン製作に乗り出していた。

　ただ、当初予定していたマシンはなかなか完成せず、JGTC開幕戦の富士へ間に合わすべく、アートスポーツからノーマルのカウンタックを提供され、わずかな改造のみで出場。漫画『サーキットの狼』作者で、スーパーカーブームの火付け役である池沢さとしと和田孝夫が組んだレインX・アート・カウンタックは1994年のJGTCに登場した。

　当然ながら国産GTマシンはパフォーマンスが高く、しかもランボルギーニはF1のエンジン供給をのぞけば、本格的にサーキットレースを戦っていたメーカーではなかったが、1993年にF1活動を終えたランボルギーニF1チームに則竹が相談し、ランボルギーニ社から支援を受けられるようになった。

　1995年からはマシンをディアブロ・イオタにスイッチし、さらに97年にはディアブロGTRを、98年にはディアブロGT-1とランボルギーニのワンオフマシンを投入するが、国産GT500マシンたちの壁は高い。2001年には、初めてのJGTC専用マシンであるディアブロJGT-1を投入。さらに2004年には、ランボルギーニ・ムルシェラゴRG-1を投入した。

　しかし、JGTC参戦当初から参戦を続けていたGT500クラスは先鋭化が進み、ランボルギーニがGT1レース向けに開発したRG-1と言えど好結果を望むことは難しかった。そこで2005年第6戦から、1台のムルシェラゴをGT300クラスに投入。さらに最終戦には、GT500で88号車だったマシンを86号車にスイッチし、GT300で2台体制を敷いた。

　このスイッチは、2006年第1戦鈴鹿で見事に実を結ぶ。マルコ・アピチェラ／桧井保孝組88号車が見事優勝。ランボルギーニ車によるレースでの国際格式レースでの世界初勝利という快挙を達成したのだ。いまやGTカーレースの世界でお馴染みのランボルギーニだが、このJLOCの勝利がランボルギーニ本体にとっても大きな喜びとなり、その後のモータースポーツ活動に繋がったと言われている。ムルシェラゴは、2009年まで活躍した。

　2007年からは、新たにオリジナルマシンのガイヤルドRG-3を投入。また2012年からは、GT3カーの増加にともないドイツのライター・エンジニアリング製ガイヤルドGT3を投入。LP600＋やFL2などさまざまなバージョンも投じられた。

　そして2016年からは、現在も活躍するウラカンGT3にスイッチ。いまやGT300のトップチームのひとつとして長き伝統と成績を誇るだけではなく、ランボルギーニのモータースポーツ部門であるスクアドラ・コルセとの信頼関係をもつ。また名前を挙げればきりがないほど、いまもトップドライバーとして活躍する多くの若手ドライバーにチャンスを与えてきた。また、その美しいスタイルとサウンドで本場のファンも虜にしたル・マン24時間の挑戦など、海外にもその名を轟かせている。

　そんなJLOCのエースナンバーは、JGTC参戦初年度から続く伝統の『88』だ。これを基本に『87』、『86』、『85』までが使用された（ムルシェラゴ時代には、トリプルエー出版のスポンサードで『66』を使ったこともある）。

　この由来は、1987年に誕生した現在のJLOCの初めてのオーナーズミーティングが、1988年に浜名湖で開催されたことからきているという。当時のメンバーたちの思いを繋げ、そして末広がりの『8』がふたつ重なる縁起が良い番号であることから、今も変わらず使用されている。

　2019年はタイトルも争い、今季は新たに87号車に元嶋佑弥とランボルギーニファクトリードライバーのデニス・リンド、88号車に小暮卓史とアンドレ・クートという強力なラインアップを敷くJLOC。ランボルギーニも厚い信頼を寄せるチームは、今季もGT300の主役の1チームとして活躍しそうだ。