【最新は最良か】ブリヂストンの新ブリザック 氷上で知るVRX3の本領

スタッドレス　VRX2からVRX3へ

text：Shinichi Katsura（桂伸一）

photo：Yoshihisa Miyazawa（宮澤佳久）

ブリヂストン最新のスタッドレスタイヤの試乗会に向かった先は、新横浜スケートセンター。つまり、アイススケートリンクである。

安心のスタッドレス、ブリザックVRX2の誕生から4年。安心・安全の冬性能とともに、乾燥路面でも重要な性能を引き上げた新型、VRX3が誕生した。

ブリヂストンによると、北海道札幌市のタクシーのブリザック装着率は69.5％。北海道・北東北といった完全な降雪地域における一般ドライバーは実に46.2％（主要5都市）で、20年連続で装着率1位の実績を誇るという。

これまでの主力、VRX2から、さらに氷上での効き味、ブレーキ性能とその持ち、耐摩耗性といったライフ性能を向上。一方で、高い氷上性能を維持すると、一般路のドライ/ウェット/転がり抵抗/静粛性とバランスさせることが難しい。VRX3はそこもトータルで引き上げたという。

試乗はスケートリンクの氷上。通常ブリヂストンは、スタッドレスの取材は北海道士別市にある広大な敷地のテストコースを舞台にする。あらゆる路面状況や新・旧比較から、構造違い、ゴム違い、パターン違いまで、我々に学習の機会も含めて試乗させる。

ところが一向に収まる気配すら感じさせないコロナ禍故に、リスクは避ける。

そこで普段は販社対応の試乗会として組まれるスケートリンクで新・旧比較となった。VRX2に対してVRX3は何がどう違うのか？　同一条件でカンタンに比較試乗できるので、ある意味わかり易い。

個人的にはスケートリンクの氷盤のように、真っ平らな路面など一般公道で存在するハズはないと考える。なので、信憑性に欠けると思うのだが、論より証拠。

同じように旋回　速度差は？

室温10℃、路面温度マイナス2℃と、日常では滑りやすくなる路面状況で比較する。

まずはVRX2で、直径9mの定常円旋回。曲がりながら、スライドが始まる限界はどこか？

試乗車のプリウスは御存じハイブリッドだが、その出足は滑らかにスッと加速に入る。円旋回を開始すると一定のステアリング舵角、アクセル量では11km/hが限界。つまり、同じ円を描けず外に膨らむアンダーステアを誘発。

アクセルコントロールを駆使しても、11～12km/hをさまよう。感触が掴めたところで、速攻VRX3に乗り換える。

VRX3の試乗も先程と同じ要領、操作方法をまったく変えずにスタートする。

まずはステアリングに舵角を与えた時の手応えが重い。氷上路面にタイヤが密着している証拠である。速度は14km/hまで上がる。

たかが2～3km/hと思うだろうが、直径9mの円を旋回するのに“2～3km/hも違う”速度は明確に体感できる。

アンダーが出た　その後に感心

さらに感じられるのは、アクセルを踏み込んだ最初のひと転がり、ひと蹴りがまるで別物。

ま、FWDなのでひと掻きになるが、ゼロスタート加速で路面をガッと噛んで駆動するため、即14km/hに達して自らアンダーステアを誘発してしまう。それほど路面を確実に捕えている。

驚きは、グリップを失いアンダーステアに転じた後の動きにある。

VRX2はアクセル操作で速度を落とし、元の旋回軌道に戻そうとするも、戻り難い。コーナリング中に“グリップを失ったタイヤ”を元の軌道に戻すことは、乾燥路面でも難しいものだ。

ところがVRX3、氷上の円旋回で14km/hを超えて、スススッとノーズが外にはらむ姿勢を感じ、同時にアクセルをわずかに戻すと、速度が落ちるとともに元の旋回軌道に戻るではないか！　これはタイヤの特性を知るヒトほど、信じられないと思うだろうレベルである。

円旋回からスケートリンクの外壁に沿って加速し、ブレーキング。過去にVRX2を愛車に装着していたので、降雪地域でブレーキングした際の頼もしい減速Gや、ステア操作時の舵の効き/手応え感もハッキリと体感し脳裏に刻まれているが、今日VRX3と比較するVRX2は、何とも心もとない。

ブレーキングした際のABSの介入の早さ、減速感の乏しさは、VRX3なら20％も上回った氷上ブレーキング性能を体感できるから、尚更である。

氷上は、最新の発泡ゴム技術で

VRX3のブレーキングはまず全体的にしっとりと路面に喰い付いている感が強い。ABSの介入も細かく制御されるので、障害物を想定してステア操作しても正確に舵が効く。

北海道の市街地の交差点、磨かれたミラーバーンでの加速はともかく、停止する際にツルッと滑り、グリップを失いABSが作動したまま前車にみるみる迫る！　あの恐怖を経験すると、この減速感と滑りながらも効くステア操作はおおいに救いになる。

非降雪地域の者にはわからない雪上・氷上でのクルマの動きと止まらない怖さ。

とくに氷上での性能向上が期待されるスタッドレスだが、VRX3に投入されたブリザックならではの発砲ゴムの進化（フレキシブル発泡ゴム）は、吸水力の改善と、経年劣化によるタイヤが硬くなる事の抑制、柔らかさの進歩。

さらにトレッドパターンの進化には、徐水のレベルアップと、接地圧の最適化を含む摩耗の抑制がある。これらによりなんと2世代、約8年分の進化を遂げたと自負する新たなブリザックが完成した。

冬本番が待ち遠しいと思うのは、タイヤ試乗レポーターの職業病！？　最新の技術で造られたスタッドレスタイヤこそ、最良のスタッドレスだと筆者は思う。