喫茶店？ 自転車店？ 千曲市で自転車乗りのオーナーが営むカフェ『cafe自転車屋』とは

正解はカフェ！　「cafe自転車屋」の魅力とは

　日本で最長の河川である千曲川（新潟県内では信濃川と名称を変える）がゆったりと流れる長野県千曲市。川の両岸には山が連なり、変化に富んだ地形がサイクリストを楽しませてくれます。そんな千曲市でサイクリストが惹きつけられるネーミングの店「cafe自転車屋」があります。喫茶店？　それとも自転車店？　実際に訪問してみました。

　しなの鉄道「屋代駅」から約1kmのところに、木組みの柱とベージュの壁、レンガが美しい外観の店があります。チェーンリングとクランクを使ったドアノブを開けて店内へ。この時点で自転車乗りはワクワクしていることでしょう。

　メニューは、食事からスイーツ、アルコール類まで豊富に揃います。私（筆者：才田直人）はランチで訪れたので「ふきみそ」のピザをチョイスしました。注文を待つ間、自転車の小物やインテリアがたくさん散りばめられた空間を楽しみます。

　ピザが登場すると、ここで嬉しい演出があります。ピザカッターが自転車の形をしているのです。オリジナルで作成したものかと思ったら、なんとパークツール（自転車工具のメーカー）の商品だそうです。先代の商品も見せていただいて、パークツールの遊び心溢れる一面を垣間見ました。

　ピザはパリッとした食感の極薄の生地。ふきみそのコクと甘み、それに塩味が効いていて癖になる美味しさです。ランチはもちろん、おやつ感覚でも食べられるので、ライド後の小腹が空いたサイクリストにもぴったりだと思います。

　自転車乗りにとって楽しい時間はまだまだ続きます。なんと言ってもこの店のマスターはサイクリスト。「科野さらしなの里サイクリング推進委員会」の 副会長をされています。千曲市のおすすめサイクリングスポットを相談したり、自転車談義に花が咲くこと間違いなしです。

オススメのコースヘライドに出かけよう！

　マスターのオススメは、ほどよく登って展望が良い「宮坂峠」です。「cafe自転車屋」からのアクセスの良さも魅力的です。ただ油断してはいけません。距離は短いながらも、激坂が続くのです。気合いを入れて臨みましょう。

　坂を登り切ると、アップダウンを進む気持ちの良い道が続きます。ここからの景色が抜群。千曲川の流れと市街地を展望することができます。

　また山の中腹には「戸倉宿キティパーク」という見晴らしの良い公園があり、そこには巨大な天狗が立っています。その大きさは身の丈8.08mあり、天狗の像としては日本一です。

　昔むかし、この辺りに住んでいた山伏の兄弟が千曲川の洪水で離れ離れになりました。長男はこの地で修行を続け、村人の幸福を祈り続けました。そんな彼を、村人は天狗として祀りました。この戸倉天狗山伝説に基づき、平和で豊かな町づくりを目指すシンボルとして、日本一の大きさを誇る「千曲天狗（ちくまてんぐ）」の像が建てられたそうです。

　兄弟を散り散りにした千曲川。大天狗となった山伏のお兄さんは、何を想って千曲川を眺めているのでしょうか。

ランチ、カフェ、そして夜飲みまで楽しめる

　後日、私は再び「cafe自転車屋」を訪れました。スイーツも食べてみたかったのです。レギュラーメニューも気になる中で、なんとも美味しそうな限定メニュー「ラ・フランスのタルト」を注文しました。

　生地の甘さは控えめなので、たっぷりと入ったみずみずしい洋梨の甘さが際立ちます。添えられたミントがスッと鼻を抜けて良い箸休めに。

　限定スイーツは、リンゴが旬を迎える季節には「タルトタタン」が登場。季節ごとに変わるため、何度訪れても新たな味覚が楽しめそうです。

　食後は再びマスターと自転車談義に花が咲きました。

　お酒をはじめ、夜に楽しめるメニューも豊富なので、次回はぜひお酒を楽しみながら店主と話したい。そんな気持ちをお土産に店を後にしました。

　千曲市は、北信地域の大都市である長野市からもすぐ近くです。北信を訪れる際はぜひ寄り道して、美味しい料理を食べながらマスターと楽しい時間を過ごしてはいかがでしょうか。