【スーパーGT】トップ3台についていけず……39号車SARDのコバライネン「リヤのダウンフォースが不足していた」｜開幕戦岡山

　トヨタGRスープラ勢が圧倒的な強さを見せた2021スーパーGT開幕戦岡山。ヘイキ・コバライネンと中山雄一を擁する39号車DENSO KOBELCO SARD GR Supraも、予選で4番グリッドを獲得したが、決勝はレースペースに苦しんだ。

　39号車は優勝争いを展開する14号車ENEOS X PRIME GR Supraと36号車au TOM'S GR Supra、そして37号車KeePer TOM'S GR Supraの上位3台についていくことができず、逆に17号車Astemo NSX-GTや38号車ZENT CERUMO GR Supraにプレッシャーをかけられる展開に。彼らはその追撃を抑えきったものの、優勝した14号車ENEOSに30秒差をつけられての4位フィニッシュに終わった。

　39号車のスタートドライバーを務めたコバライネン曰く、彼と中山は予想以上にリヤのグリップに苦しみ、その結果酷いタイヤのデグラデーション（性能劣化）に見舞われていたという。

「僕たちは練習走行から少し遅くて、予選でも苦戦した。Q2には進めたけど、他のマシンとの差はかなり大きかった」とコバライネンは言う。

「僕たちはパフォーマンスを失っていた。原因を解明しないといけない」

「おそらく大きな問題ではなく、小さな問題が組み合わさっていると思う。マシンの基本的なコンセプトは問題ないんだけど、データによると今週末はリヤのダウンフォースが通常より不足していたことが分かっている」

「少し変な感じだったんだ。僕たちはリヤのグリップに苦しみ、他のマシンよりもタイヤのデグラデーションが大きかったんだ。僕のスティントでは36号車になんとかついていくことができたけど、前のふたり（14号車ENEOSと37号車KeePer）は速すぎた」

「中山サンの時は予想以上にデグラデーションが進行したので（トップ3台に追い付く）チャンスはなかった。少なくともパッケージは強力だと分かっているので、それを最大限活かさないとね」

　またコバライネンは、GRスープラ勢が期待以上の活躍をしたことについて残りのシーズンに向けて良い兆候だと話した。

「TRD（トヨタ・レーシング・デベロップメント）は素晴らしい仕事をしたし、僕たちのチームに関しても、これまでよりも良いオフシーズンを過ごした」

「今週末はうまくいかなかったけど、とにかく前のマシンに食らい付いて、レースを楽しめた。でももちろん、次の富士では次のステップに進みたいね」