来季NASCARカップシリーズがメキシコへ。シティで60年以上ぶりの国際ポイントレース開催を発表

　レギュラーシーズンも最終戦を迎え、毎週末の熱戦が続くNASCARカップシリーズだが、来季2025年に向けた完全なスケジュールの発表を前に、8月27日（火）にメキシコ現地で記者発表が催され、6月に同国の首都メキシコシティに位置するアウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスのロードコースにて、実に60年以上ぶりとなる国際的なポイントレース開催がアナウンスされた。続く木曜日にリリースされた年間カレンダーの暫定版では、プレーオフを構成する10戦のレース開催地変更が明らかになるなど多くの変更が加えられている。

　すでに来季2月初旬の開催が予定される恒例のエキシビジョン戦『The Clash（ザ・クラッシュ）』に関しては、ここ数年の実施が続いてきたロサンゼルスの五輪スタジアムから、新たにノースカロライナ州のショートトラックである“ボウマングレイ・スタジアム”での開催が先行発表されていたカップシリーズだが、続くデイトナ500や5月のオールスターを含むその他数戦に加え、隣国での全長2.674マイル、17のターンを有する国際トラックでの一戦が正式にカレンダー入りを果たした。

「これは我々のスポーツ、とくにNASCARカップシリーズにとって、メキシコへの足跡を拡大できる歴史的な瞬間だ」と語るのは、NASCARのエグゼクティブ・ヴァイス・プレジデント兼チーフ・ベニュー＆レーシング・イノベーション・オフィサーを務める​​ベン・ケネディ。

「当社は世界規模で成長することを大胆に計画してきたが、その旅の次のステップを踏み出すのに、このメキシコシティのアウトドローモ・エルマノス・ロドリゲスのロードコースほど適した場所はないと考えている」

　1959年に建設され2015年に改修を受けたこのサーキットは、言わずと知れたF1カレンダーの例年の開催地であり、2005年から2008年まではNASCARエクスフィニティ・シリーズの開催実績も持つ。当然、来季のレースウイークもエクスフィニティとNASCARメキシコ・シリーズが併催される予定となっている。

　最高峰のカップ戦に関しては、1958年7月18日にカナダのオンタリオ州トロントのカナディアン・エクスポジション・スタジアムで開催されて以来、本格的なインターナショナル戦を開催しておらず、その歴史上最初の国際カップ戦は952年7月1日にカナダのオンタリオ州ナイアガラフォールズのスタンフォード・パークでの一戦とされている。

■現地プロモーターはメキシコモータースポーツの「大きな成長」を強調
「我々としても人々を楽しませることに専念しており、これによりメキシコとラテンアメリカでもっとも強力なライブイベントプラットフォームとしての地位を確立し、世界でももっとも重要なプラットフォームのひとつに成長した」と語るのは、メキシコを代表するプロモーターであるOCESA創業者兼CEOであるアレハンドロ・ソベロン。

「NASCARカップシリーズがメキシコにやって来ることは、メキシコでモータースポーツが経験した大きな成長を反映しており、その成果においてエスクーデリア・テルメックスは、NASCARメキシコシリーズの宣伝とダニエル・スアレスのようなドライバーのサポートにより、大きな役割を果たしてきたんだ」

　そして29日に公開された年間スケジュールでは、これまでレギュラーシーズンの1戦として組み込まれて来たワールドワイドテクノロジー・レースウェイ（WWTR）が初めてポストシーズンに組み入れられ、ニューハンプシャーも8年ぶりのプレーオフ入りに。同じくタラデガは“Round of 12”から、新たに第3ステージというべき大詰めの“Round of 8”に移動している。

　一方、ホームステッドのマイアミ、ワトキンスグレン、アトランタなどはレギュラーシーズンの会場へと回帰し、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイはふたたびのレギュラー最終戦を務めることに。そして今季の同位置を担ったダーリントンは、ポストシーズン開幕戦に返り咲いている。

「我々が国境を越えてNASCARを成長させることに前向きであることは周知の事実であり、2025年のスケジュールはその旅における重要かつエキサイティングな最初のマイルストーンだ」と、改めて強調した前出のケネディ。

「メキシコでのレースに加えて、ナショナルシリーズ全体で数十年ぶりに、より歴史的で多くのファンに人気の会場を復活させることができた。この会場の組み合わせは、NASCARへの高いレベルの興奮と期待を維持するだけでなく、モータースポーツ界でもっとも多様で挑戦的なスケジュールのひとつを実現したと自負している」